夏は謎076

夏は謎　 -76-　驚く午後

　翼はそれほど驚かなかった。
「和一ちゃんは何でも欲しがるんだよ。　昔からそうだった」
「だからって私に頼まれても」
「そうだよなー。　なんで敏美まで巻き込むんだ」
　だんだん腹が立ってきたらしい。　声が荒くなった。
「車で誘うなんで、ふざけんなっての、まったく。　最後の線では信用できると思ったけど、わかんなくなった。　もう誘われても乗るなよ」
「乗らない」
　敏美は約束した。　翼が嫉妬しているようなのが、何となく嬉しかった。

　翌日の月曜日は、朝からどんどん気温が上がり、午後にはじっとしていても汗がにじむぐらいになった。
　カンカン照りの中、スクーターを飛ばして木元邸に向かった敏美は、降りてすぐヘルメットを取り、髪を揺すって蒸れから逃れようとした。
「あつーい」
　思わず独り言が出た。　いよいよ本格的な夏が来たらしい。　こうなると、クーラーの効いた自家用車がうらやましくなってくる。　ひとつ溜息をついて、敏美は玄関に向かった。
　すると、中から由宗の声が聞こえてきた。　何度も続けて鳴いている。　なついている敏美に吠えかかるわけはないし、威嚇の声でもなかった。　むしろ訴えるような、心細げな響きだった。
　敏美は異変を感じた。　急いで鍵を外して薄暗い玄関に入ると、廊下にたたずんでいた薄茶色の姿が、軽く躍り上がるようにして足踏みした後、くるりと体を回して奥に走った。
　敏美も、靴を蹴って脱ぎ、由宗の後に従った。

　由宗が飛び込んだのは、客間だった。　いつもは犬の入れない場所だが、たしなめる声は聞こえなかった。
　そこにも灯りはついていなかった。　だから窓からの光が届かない部分は、廊下と変わらないぐらい薄暗い。
　その片隅に、灰色の塊があった。　椅子を掻き分けながら敏美が近づくと、塊に見えたものは、車椅子ごと倒れ、海老のように丸まって動かない佐喜子の姿だった。

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