夏は謎074

夏は謎　 -74-　男の過去

「それで、あの」
　敏美は思い切って切り出した。
「うちの祖母がモデルになった絵があるって本当です？」
「あら、そのことまで聞いたの？」
　佐喜子は情報源を疑わずに、あっさりと驚いてみせた。
「旦那のお父様と絵の大先生がお友達でね、浴衣を着た伊都子さんをたまたま見て、すっかり気に入って、絵に描かせてくれって」
「そうだったんですか｝
「そうなの。　伊都子さん話さなかった？」
　佐喜子は少し早口になった。
「いい絵でね、旦那もお父様も気に入って、頼んで譲ってもらったの。
　まだ戦後十年ぐらいで、世の中も豊かじゃなくて、絵の値段が低かった頃だけど」
　敏美には絵の値段の相場なんてまったくわからなかったが、佐喜子の言い方で、今はきっと目が飛び出るほど高いのだろうと想像できた。
　別に隠す理由はないので、敏美は本当のことを打ち明けた。
「絵があるって言ったのは、谷中和一郎さんです。　イッコさんじゃなくて」
「まあ、いやだ」
　佐喜子は呟き、表情を暗くした。
「あの子、あなたまで巻き込んだのね。　あの絵を貸してほしいって、ずっとしつっこく言ってるのよ」
「谷中さんは前に見たことあるんですか？」
「さあ、どうかしら」
　佐喜子は思い出そうとした。
「私は見せてない。　でも旦那が何かの機会に見せてやったかも」
「仲良かったんですね」
　敏美が何気なく言った一言に、佐喜子は鋭く反応した。
「普通にサラッと言うのね？」
　思わぬ問いに、敏美はうろたえた。
「いや、和一郎さんは木元家から養子に入ったと聞いたんで」
「あの子は木元家なんかじゃないわよ」
　不意に、佐喜子の声に冷たさが加わった。
「バーのホステスの子よ。　そう言えばわかるでしょ？　直昭さんの隠し子」

　わー、裏でいろいろあったんだ。
　敏美は頭が痛くなってきた。
　彼女が思わず顔をしかめたのを見て、佐喜子は笑い出した。
「乱れた話だと思う？　確かによくはないわね。　だから旦那は常識では測れないと言ったでしょう？
　他にも何人かいたらしいわ。　私は知らないし、知りたくもないけど。　和一ちゃんは旦那にあんまり似過ぎてて、隠し通せなかったのよ」

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