夏は謎065

夏は謎　 -65-　お知らせ

　実家帰りは夜になってしまった。　八時過ぎにようやくたどり着くと、家族は賑やかに夕食を取っているところだった。
「天ぷら？　ちょっと重なっちゃったかな。　トンカツ買ってきたんだけど」
「いいね、それもチンして食おうよ。　肉大好き」
　口いっぱいに海老天をほおばりながら、弟の勇吾が陽気に応じた。
　急いで手を洗って、敏美も食卓の仲間に加わった。　母がご飯をよそってくれ、勇吾が残っていた天ぷらをチンしてくれた。　ついでにカツ一切れも一緒に温めて、全部自分の皿に載せてしまったが。
　自分の席に居心地よく収まりながら、敏美は改めて考えた。　他所に住んで働いていても、ここという本拠地があるから安心していられる。　翼の実家もこういうふうに賑やかで明るいだろうか。

　食事中は軽い話題が主で、なかなか切り出せなかった。　父がお中元に貰ったというワインを出してきたところで、ようやくきっかけを掴み、敏美はグラスを並べながら、できるだけ普通の調子でしゃべり出した。
「あのね、今付き合ってる人がいるんだけど」
　母の絹世は顔を上げただけだったが、父の彰和と弟は明らかに知らなかったらしく、どちらの口もぽかんと開いた。
　一方、祖母の伊都子は当然といった表情でニコニコしていた。
「付き合ってる？　どんな人！」
　父の声が尖ってきた。　敏美は急いで説明した。
「いい人。　明るくて優しいの」
「そんな都合のいい奴いるかい！」
　珍しく、勇吾が本気でからんできた。
「いるって！　引越しで置き去りにされた犬が可哀想だから、引き取ったんだよ」
「ああ、動物好きか」
　父は少し落ち着いた。　不意に切り出されたので動揺したらしい。
「どこで知り合った？」
「お客さんの家。　そこの奥さんの孫」
「ああ、身元は確かなんだな」
「うん。　仕事もちゃんとしてるよ。　Ａカメラに勤めてるの」
「ほう」
　父はワインをテーブルに置き、考え込んだ。
「なんかフツフツと予感がしてきたぞ。　ただの男友達の話じゃないだろ」
　思わず敏美は目をそらした。
「うん……」
　いきなり椅子をガタンといわせて、勇吾が座り直した。
「あれ？　もしかして？」
「申し込まれたんだ？」
　母が張りのある声で、後を引き取った。

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