夏は謎034

夏は謎　 -34-　縮む距離

　二人は、由宗のリードを何度も交代しながら、のんびりと歩いた。　紐を手渡す度に、手のひらか指先が触れる。　その感触が心地よくて、１ブロック、２ブロックごとにこまめに交換した。
　彼と手を繋いで歩いたらどんなだろう、と、敏美が空想しかけたころ、木元家の長屋門が見えてきた。　いつもなら、一仕事終わったとホッとするところだが、今日は早すぎてがっかりだった。
「昨日グーちゃんに頼まれて、珍しく和菓子買ったんだ。　今日はそれが出るかもな」
「和菓子って何？　ようかん？」
　実家の祖母を思い出しながら、敏美は尋ねた。
「いや、きんつば。　食べたことある？」
「ある。　うちのお祖母ちゃんが和菓子好きで、子供のときはよく食べた。　最近は車椅子になっちゃって、お出掛けあんまりできないんだけど」
　翼は、ちらっと敏美の横顔に視線を走らせた。
「敏ちゃんのお祖母さんも車椅子？」
　敏ちゃん……？
　今度は敏美が彼を見る番だった。　翼は家並みのほうにスッと頭を回して、表情はわからなかった。　でも、首筋がなんとなく赤くなっているような気がした。
　さりげなく呼んでみて、敏美の反応を待っているのだろう。　だから敏美は、黙ってやりすごすことにした。　敏ちゃん──簡単な呼び方だが、そう言ってくれるのは家族だけだ。　
　彼がそう呼びたいなら、歓迎だ。　これで翼が一段と親しく感じられた。　敏美はぐーんと腕を伸ばし、できるだけ自然に返事した。
「そうだよ～。　いつもフワフワな物着て、とっても可愛いの」
「大事にされてるんだね」
「そうね。　口の悪い弟も、イッコさんにはまあまあ優しい」
「お父さんのお母さん？」
「そう」
「幸せだね」
「たぶん」
　不満だってあるはずだ。　でも祖母の伊都子は明るく振舞っている。　一番したいのは、自由に歩き回ることだろうけど、父はイッコさんのためにワゴン車を改造して、できるだけ外の空気に触れさせるようにしている。　母親思いの息子を持って、イッコさんは恵まれているかもしれない。　嫁という立場の母も、とぼけた人だが面倒見はいいし。
　門の前まで来たとき、敏美は考え考え言った。
「お祖母ちゃんがいて、よかったと思う。　私、小さいときからお祖母ちゃん子だったんだって」
　翼は入るのをためらって、急に屈むと由宗の背中を撫でた。
「オレも、もしかするとそうかな。　グーちゃんとは、母親より気が合うから」
　そして、由宗の巻き尾をポンと叩くと、ニヤッと笑った。
「グーちゃんって、若いころ結構ワルだったんだってさ」
　ああ、そうかも。
　敏美が納得しかけたとき、無意識に首が動いて、道の斜め向こうが視野に入った。
　あれっ、と思った。　見覚えのある上等な車が、隣人の経営している小さな駐車場に、堂々と置かれていた。

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