夏は謎030

夏は謎　 -30-　竹林の姿

　通いなれた道を曲がると、すぐに木元家の大門から翼が出てきた。　バイクの音を覚えているらしかった。
　目が合うと、彼は明るい笑顔になって、右手を高く上げた。　距離にして三十メートルぐらいしかない上、まだどんどん近づいているのに、丘のてっぺんから挨拶しているぐらい大きな仕草だった。
　可笑しくなって、敏美も思わず顔をほころばせた。　それで気詰まりがずいぶん小さくなった。
　翼は、敏美がバイクを止める前に近づいてきた。
「時間ぴったり」
「道路混んでないしね。　日曜だから」
　玄関のほうから、待ちかねた由宗の吠え声が聞こえた。　めったに鳴かない彼としては珍しいことだった。
「あいつ、オレが三十分前ぐらいに来てから、ずっと外に出たがってたんだ」
「そうなんだ。　じゃ、早く連れてってあげないと」
　敏美が玄関横でバイクを立てようとしていると、翼が手伝ってくれた。
「サンキュ」
「あ、ここでバイクと待ってて。　今由宗連れてくる」
「でも、木元さんにご挨拶しないと」
「グーちゃんに捕まると、また五分ぐらいかかる。　わざわざ中まで入ることないよ。　どうせ散歩から帰ってきたら、お茶に呼ばれるんだから」
　そう言うと、翼は紺色の作務衣に茶色のサンダルという姿で、パタパタと足音をさせて玄関へ入っていった。

　翼が戻ってくるまで、敏美は静かな前庭をなんとなく見渡していた。
　大きな雑草は、一応抜いてあるようだ。　それでも石を縁取りに並べた花壇まで、細かい葉のハコベや、地面に張り付いたオオバコの群落にびっしり覆い尽くされていて、手入れが足りない印象は変わらなかった。
　世田谷でこの広さだと、税金は相当高いだろう。　翼の君に代替わりしたら、相続税対策で、ここは売られてしまうんだろうか。
　そう考えると、惜しい気がしてならなかった。　歴史を感じさせるお屋敷が消えて、近所と同じような小じゃれた住宅になってしまうのは、いくら時代の流れとはいえ。

　玄関の中で、由宗のクウーンという甘え声が聞こえた。　引き綱をつけて、いよいよ出てこようというのだろう。
　敏美がもたれていたバイクから手を離し、足を踏み出そうとしたとき、何かの気配を感じた。
　急いで振り向いたのは、庭の東側にある竹林の方角だった。　林には見事な孟宗竹〔もうそうちく〕が、五十坪ぐらいの区画に生えている。　根が伸びて庭中にはびこらないよう、林の縁には低い石垣がぐるりと巡らされていた。
　誰かが、そこから敏美を見ていた。
　黒い頭がパッと引っ込んだが、ほんのわずかの差で間に合わず、敏美の視線をかすめてしまった。

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