夏は謎022

夏は謎　 -22-　お互いに

　敏美は今度こそ、えーっ！　と言いたくなったが、言えなかった。
　それどころか、喉から額までカッと熱くなってきた。
　いやだ～、きっと真っ赤になってるんだ──そう気づくと、ますます顔が燃えてくる。　敏美は、目の前の翼を見つめたまま、立ち往生した。

　翼も黙ってしまった。
　やがて敏美は見て取った。　自分の反応ばかり気にしていたが、どうやら彼も上気しているようだ。　やや浅黒い顔に変化が起きていた。
　それで少し余裕ができて、敏美は彼の提案に答えようとしたが、喉が詰まって妙な声が出た。
「じょ……」
　慌てて言い直した。
「冗談？」
　翼は目を大きくした。
「なんでー？　この上なくマジだよ」
「はぁ～」
　また変な吐息が出たので、敏美はあせって追っかぶせるように言葉を継いだ。
「いやなんか、展開が早いなと思って」
「知り合ったばっかりってこと？　オレ急ぎすぎかな」
「いや、そうとも……」
　言えないけど、と続けかけて、支離滅裂なのに気づき、敏美は口をつぐんだ。　自分を蹴飛ばしてやりたいぐらい、ドジだと思った。

　幸い、翼はすぐ立ち直った。　いじけない性格なのだ。
「試してみようよ。　一回どこかへ行って、楽しければまた行く。　どう？」
　たぶん楽しいに決まっている。　一緒に歩くだけで、こんなに浮き浮きした気分になる人は、初めてだもの。
　だからかえって心配だった。　こっちが一方的に好きになるのが。
　木元翼は魅力的だ。　職場が男性の頭数優勢で、適当な相手がいないにしても、気さくでしかもウザくない彼なら、楽に恋人を作れそうだ。
　いつも動物にまみれて、自由時間もろくにない地味な女よりもずっと素敵な、しゃれた美人を。
「いいけど、あまり期待しないでね」
　敏美はダミ声で言い、言った後でまた自分を蹴とばしたくなった。
　すると、翼はほっこりした微笑を浮かべた。
「それはお互い様だな。　いわゆるデートスポットなんて、なんも知らないから」
「私も知らない」
　なぜか競争気分になって、敏美は早口で答えた。

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