夏は謎020

夏は謎　 -20-　縁結びか

　翌日は金曜日だった。
　風のない晴れた日で、会社のユニフォームだとちょっと暑かった。　木元家の前に回る順番の家で、フレブル（フレンチ・ブルドッグ）を散歩させた後、オプションで洗犬までやったので、更に暑苦しくなった。
　やだなぁ、今日はツバサの君と会う予定なのに──スクーターで飛ばす間に、顔や首筋の熱気は消えたが、汗くさくなってるんじゃないかと気になって、敏美は木元邸に停車するとすぐ、自分の肩のあたりをクンクンした。
　朝シャンとデオトラントのおかげで、まだ肌には仄かにミントの香りが残っていた。　汗の臭いはしないようだ。　敏美は胸を撫でおろし、元気よく玄関へと向かった。

　引き戸の前に立ったとたん、まだ何の動作もしないうちに、戸が開いた。
　中の三和土〔たたき〕に翼が立っていた。　紺色の作務衣を着ている。　茶色よりキリッとして、印象的に見えた。
　目が合うと、彼は飛びつくように戸を大きく開け放ち、敏美を招き入れた。
「スクーターの音聞こえた。　さあ、入って」
「サンキュ」
　敏美は少しはにかみながら、素早く中に足を踏み入れた。
　上がり口にはもう由宗が待っていて、二人を交互に見て小さく足を踏み鳴らし、散歩の催促にかかっていた。

　暗い廊下の端に、光が射した。　客間のドアが開き、佐貴子が姿を見せたのだ。
　だが、いつもと違い、車椅子を操って玄関まで出てこなかった。　ただ、か細い声だけで呼びかけてきた。
「菅原さん？」
「はい。　こんにちは」
「いらっしゃい。　翼が待ちかねてたわよ。　一緒に散歩に行ってやってね」
「あ……はい」
　なんだか、交際しろと背中を押されてるみたいだ。　敏美はまた顔が熱くなるのを感じて、思わず頬を押さえた。

　その日は一応晴れていたが、風が強く、空を雲が羊の群れのようにあちこち移動していた。
　リードを短めに持って黙々と歩く敏美の心を読み取ったように、翼が口を切った。
「グーちゃんは、勝手に心配してるんだ。　オレが理科系で、職場にも女の子が少ないから、なかなか相手を見つけられないんじゃないかって」
「そんなことないでしょう」
　本気で敏美は驚いた。
「ツバサの君は人見知りしないじゃない？　しゃべり方も明るいし。　そういう男子って、女の友達多いよね、ふつう」
　複雑な表情で、翼は敏美を見返した。　そして言った。
「グーちゃんの前でその呼び名は止めてくれよ。　大喜びで言いふらすに決まってるから」
「人前で呼ぶわけないじゃん。　ヒミツの暗号みたいなもんだもの」
　そうなのだ。　ほのかな憧れめいた感情が、その呼び名には篭められていた。　口を開けば気さくな若者だけれど、黙っていると彼はきりっとしていて、見とれてしまうほど凛々しいのだから。

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