夏は謎016

夏は謎　 -16-　ガス欠で

　その週は、天気が変わりやすかった。
　晴れて猛烈に暑くなったり、不意に風向きが変わって雨が降り、気温が十度も下がったりした。
　たぶんそのせいだろう。　宮坂ペットセンターの従業員に風邪が流行って、入れ替わり立ち替わり休みを取った。　スケジュールを調整する山賀〔やまが〕主任がお手上げになるほどの勢いだった。
　しわ寄せが、なんとか無事でいる連中にのしかかった。　敏美もその一人で、時間の取り替えの効く家に残業で行かされた。

「うぅ、疲れた～」
　木曜日の午後六時半過ぎ、夕日を浴びて玉川通りを歩きながら、敏美は思わず独り言を言った。
　脇には動かなくなったスクーターを引いている。　情けないことに、ガス欠を起こしてしまったのだ。
　普段は決してないことだった。　やはり三日続きの残業が、注意力を鈍らせているらしい。　朝に満タンにしておくはずが、すっかり忘れていた。
　それで、ガソリンスタンドを探して歩く羽目になった。　確か、もうちょっと行くと右側にあったと思うのだが……
　後ろから走ってきた車が横でスピードを落とし、スッと止まった。　聞き覚えのある声が呼びかけてきた。
「どうした？　車壊れた？」

　敏美は、がっくり落ちていた顔を上げた。　なんだか急に残り日の陽射しが柔らかくなったように感じられ、心が華やいだ。
　横に首を曲げると、予期した通り、青い車の窓から翼が顔を覗かせていた。　敏美は照れ笑いを浮かべ、小声で言った。
「ガソリン入れ忘れた」
「あーあ」
　翼は冗談交じりに溜息をつき、左手で少し先を指した。
「もう少しだ。　二十メートルぐらい先にあるよ。　ほら、看板が見える」
「ほんとだ」
　敏美は少し元気が出た。

　オレもついでに入れとく、と言って、翼は先に走らせていき、スタンドで待った。
　そして入れ終わってからも、すぐ去らずに立ち話を始めた。
「まだこれから行くの？」
「ううん。　やっと回り終わったとこ。　病欠がたくさんいて、ほぼ毎日残業」
「ひでーな」
　翼は同情した。
　そんな彼が作務衣を着ていないことに、敏美は今ごろ気づいた。　ゆったりしたグレーのシャツとベージュのチノパン姿だ。　思ったより肩幅が広いので、だらっとしたシャツでも安っぽくならず、むしろ体の輪郭を際だたせて格好よく見えた。

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