夏は謎014

夏は謎　 -14-　泥棒騒ぎ

　いったい何ごとだろう。
　よく見ると、近所の人らしい野次馬が三人ほど、パトカーの向こう側に立って話し合っていた。
　敏美はスクーターを押しながら彼女たちに近づき、小声で訊いた。
「すいません、何かあったんですか？」
　ふっくらしたアンパンマンのような顔の奥さんが、目をしばたたかせて教えてくれた。
「泥棒が入ったんですって」
「木元さん家に？」
　敏美はひどく驚き、思わず態度に出してしまった。　周囲はピカピカのお屋敷なのに、なぜわざわざボロっちい家を選んで侵入するのか。
　長屋門に目をすえたままの痩せた四十代が、アンパンマンの言葉に更なる説明を付け加えた。
「木元さん結構用心深くて、警報装置つけてたんだけど、二階の窓の鍵が一箇所ゆるんでたらしいわ」
「まるでサルみたいな子よね～」
　子？
　目を丸くした敏美に、アンパンマンが続けた。
「中学生。　前から評判が悪くて、万引きで掴まったりしてたの。　ここにも何度か入り込んでたらしくて、でも今日は失敗して落ちて」
「どこか折ったらしいわ。　天罰よ」
　痩せた四十代が厳しく締めくくった。

　やがて救急車がサイレンを鳴らさずにやってきた。　二人の隊員がストレッチャーを持って入っていき、まもなく警官三人と共に出てきた。　ストレッチャーに乗っているのはきゃしゃな感じの男の子で、右肘を曲げて顔を隠していた。
　敏美は腕時計を見た。　規定時間を五分過ぎている。　もう入っても大丈夫だろうと判断して、玄関を見ると、黄色と黒のテープが張られていて、たじろいだ。
　引き戸の傍にも警官が立っていた。　敏美はその若く背の高い警官に、入ってもいいですかと尋ねた。　彼は愛想よく微笑み、どうぞ、と戸を開けてくれた。

　玄関の中は、いつも通り静かだった。　声をかけようかどうしようか迷っていると、由宗がいそいそと走ってきた。　これも普段のままだ。
　笑みのような表情を浮かべてハッハッと言っている由宗の頭を、敏美は前かがみになって撫でさすった。
「大変だったね～。　人がたくさん来て、びっくりした？」
　とたんに車椅子のきしむ音がした。　奥のドアから佐貴子が姿を現わし、これまでとは違う、心細げで泣きそうな声を上げた。
「菅原さ～ん！」

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