夏は謎011

夏は謎　 -11-　祖母の話

　洗濯機が動いている間に、もう一つやることがあった。　敏美は腰につけたウェストポーチから細長い包みを出し、弟を置き去りにして廊下を急いだ。
　突き当たりのドアをノックすると、少しかすれた声が返ってきた。
「お入り～」
「ただいま、イッコさん」
　伊都子〔いつこ〕という名前の祖母は、親戚中で昔からそう呼ばれていた。
　敏美はニコニコしながら部屋に入り、包みを差し出した。
「はい、ご注文の虎屋のようかん。　『おもかげ』だったよね？」
　伊都子は、パウダーブルーのショールをかけて車椅子に座り、グラジオラスが満開になった庭の一隅を眺めていたが、孫の言葉に振り返って、嬉しそうに手を差し出した。
「ありがとう！　昨日テレビ見てたら画面に和菓子屋さんが出てきてね、急に食べたくなっちゃったの」
「ほんとに小さいのでよかった？　もっと大きなサイズのもあったけど」
「いいの、これで。　私だけでこっそり食べるんだから」
「誰にも分けないんだ」
「ふふふ」
　伊都子はいたずらっぽく笑い、傍の棚から小さな鋏を取って、ていねいに包み紙を開き、きちんと畳んだ。
「切ったげる。　お茶も入れようか？」
「ありがと。　敏ちゃんは生き物相手の仕事してるから、優しいわね、やっぱり」
「勇吾はダメ？」
　伊都子はふざけて、顔をしかめてみせた。
「だめだめ。　あっちは切り刻んでるんだもの」
　敏美は苦笑した。　勇吾は茨城にあるＴ大の医学部に現役合格している。　姉から見れば秀才だと思うのだが、なぜか伊都子は頼りない子供扱いしていた。
　伊都子の部屋にはミニキッチンが付属している。　そこには彼女専用の食器やカトラリーが置いてあった。
　敏美はレースペーパーにようかんを切って並べ、菊の模様の湯のみをニ個添えて、盆に載せて持っていった。
「私も一切れ食べていい？」
「いいわよ。　さあ座って」
　そうなるとわかっていた敏美は、小さな白いスツールに腰を下ろした。　伊都子は今年で七十八になるが、いくつになっても可愛らしく、ふわふわした小柄なフランス人形のようだった。　そして、そんな自分に合わせて、部屋も白とクリーム色を基調にしたメルヘン調にまとめていた。
「おもかげって、なんか雰囲気のある名前」
　竹のフォークで、上品に切ろうとして敏美が四苦八苦している間に、伊都子はさっさと口に運んだ。
「いいでしょ？　昔、好きだった人と一緒に食べたことあるのよ」
「へえ、おじいちゃん？」
「まさか」
　伊都子はあっさりと切り捨てた。

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