夏は謎009

夏は謎　 -9-　些細な謎

　これには二人ともびっくりした。
「うへぇ！」
　翼は思わず呟き、目を丸くして足元の中型犬を見下ろした。
　由宗は、ぴんと脚を張った姿勢のままで、交差点の向こうを見つめていた。　それで、翼も自然にその視線を追って顔を上げた。
「なにかあった？」
「いや」
　敏美の問いに、翼は間髪を入れず答えた。　早すぎるぐらいの反応だった。
　それから彼は、持っていたリードを縮めて、由宗が膝横にぴたりとつくようにしてから、信号を見上げた。
「お、緑になった」

　二人と一匹は、軽い足取りで交差点を渡った。　さっきの吠え声が気になっていた敏美は、交差点近くにある和菓子屋と理髪店にサッと目を走らせたが、どちらにも一人ずつ客が入っているだけで、変わったところはなかった。　由宗も、まったく両店に興味を示さず、さっさと通り過ぎた。

　閑静な木元家の表門に到着したとき、時間は三時をわずかに回ったところだった。
　敏美は、外の水道で由宗の足を洗い、丁寧に拭いた。
　解放された犬が玄関の上がり口に飛び上がるのを見届けると、敏美はリュックを背負って、後から入ってきた翼と、靴箱の横で尻尾を振りながら立っている由宗に別れの挨拶をした。
「じゃ、これで失礼しま～す。　由宗クン、また月曜日にね」
　すると、翼も由宗も笑顔になった。
「これからどっちへ行くの？」
と、翼が尋ねた。　ポケットからスクーターの鍵を取り出してから、敏美は答えた。
「園芸高校のほう」
「ああ、駒沢通り」
「そう、エアデルテリアが二頭待ってるの」
「お疲れさん」
　敏美も笑顔で頷き、リュックをかたかた言わせながら玄関を出た。

　スクーターのキーを解除して、またがろうとしたとき、ふと奇妙な感じがした。
　敏美は動きを止め、下の地面を見直した。　車輪の跡がついている。　まだスタートさせていないのに。
　誰かが、停車したままのスクーターを持ち上げて、横に五センチほどずらしていた。

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