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戻れない橋 　63　望月の真価


　五十嵐と一緒に帰るといっても、まだ目立つ形で仕事場から出る気にはなれなかった。
　それで亜矢は、母の次に室内の五十嵐にデンをかけて、自宅近くの羽貫〔はぬき〕駅で待ち合わせしようと頼んだ。
　五十嵐は、あまり乗り気ではないようだった。
「もうはっきりさせたほうがいいよ。　すぐにわかることなんだから」
「でも、できれば全部決まってからにしたいんです」
　珍しく、亜矢は頑固に主張した。　職場のさっぱりしたなごやかな雰囲気が好きで、特に望月の浮世離れした芸術家気質が好ましかった。　彼に嫌われないですむよう、細心の注意を払いたい。
　言葉が途切れている間に、五十嵐はいろいろ考えて、亜矢がためらう理由を思いついたらしい。　不意に衣擦れの音がした後、ドアが開く音が続いた。
「な、望月、ちょっと来て」
　わー！
　亜矢が表廊下でばたばたしていると、すぐ切り返して電話から聞こえた。
「コドちゃんも入ってきて。　今すぐ」


　亜矢は覚悟を決め、電話をしまおうとして、手が汗で湿っているのに気づいた。
　五十嵐代表の部屋は、受付から直〔じか〕に入れる。　亜矢は受付の原なずなに緊張を隠せない笑顔を見せて通り過ぎ、代表室のドアを開けた。
　すると、びっくりする光景が目に飛び込んできた。　五十嵐と望月がグラスを高くかかげて、今しも乾杯するところだったのだ。
　亜矢がドアの敷居で立ちすくんでいると、気づいた五十嵐にサッと引っ張り込まれた。
「おいでよ。　そんなところにいると目立つ」
「でも」
　亜矢はまだためらいがちだった。　そんな彼女に、望月が眠そうな表情で叱るように言った。
「なんなんだ？　五十嵐を断る気？」
　亜矢は目をむいた。　想像もできない詰問だったのだ。
「え？」
「考えなさいよ」
　望月が父のように諭した。
「五十嵐は会社の大黒柱だ。　その上、気の弱いお姉さんもこいつに頼ってる。　五十嵐がこの責任の重みでペチャンコになったら、コドちゃんどうしてくれる？」
「は？」
「やめろって」
　亜矢がたじろいでいるのを見てとって、五十嵐がたまらず口を挟んだ。
「そんなこと言うと、本当に断られそうだよ」
　亜矢は二人を見比べ、不意に悟った。　望月はすべてを知っているのだ。　彼は芸術の世界にひたりきっているように見えて、実は誰よりも五十嵐を理解し、人には見せない彼の弱さを包んで、ずっと支えてきたのだと。
「何でもご存知なんですね」
　溜息に近い声で亜矢が訊くと、望月は満足した大猫のようににんまりした。
「相談には乗ったよ。　だから言ってやったの。　五十嵐がいじけてるなら、オレが先手打っちゃうぞって。
　ねえコドちゃん、僕が先に申し込んだら、うんと言ってくれたよね？」
　亜矢は瞬きを忘れて、望月を見つめた。
　そして気づいた。　五十嵐の気持ちを知らず、望月にアタックされていたら（とてもそんなことはしそうにないが）、ついていってしまったかもしれないと。
　それは多分、恋ではない。　でも、望月といると、いつもふんわりしたいい気持ちになれた。　彼を尊敬していたし、まちがいなく大好きだった。
「そうですね、望月さんなら」
　部屋に張り詰めた緊張が、ふっと解けた。
　亜矢はいたずらっぽく続けた。
「でも、申し込んでくれませんよね？」
「僕、エネルギーないからね。　若い人の元気にはついていけません」
　望月は、あっさり言った。









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