戻れない橋001

戻れない橋　1　春の帰路で

「亜矢〔あや〕って、いい名前だよね～」
　学校帰りの舗道を並んで歩きながら、北川摩湖〔きたがわ　まこ〕がまた蒸し返した。
「私なんか、コがついてるんだよ。　今時、コが」
「子供の子って字じゃないから。　みずうみって字だから、いいじゃない？」
「よくない。　書くのめんどいし」
　毎日のようにこの繰り返しで、よく飽きない。　だが、帰り道の定番になっているから、古藤亜矢〔こどう　あや〕のほうもいつも通り慰めた。　こうなると、同志愛を確かめる合言葉みたいなものだ。

　四月の終わり、花曇りの午後だった。　もうソメイヨシノはとっくに散り、八重桜も満開を過ぎた。　ゆるやかな坂になっている通学路を、肩をぶつけるようにして上がっていくと、右手に駐車場が、左手に石塀が見えてきた。
　わりと広い二車線の道で、両側に舗道がちゃんとついている幹線道路だが、坂の上にある歩道橋を過ぎたところには、大きな住宅が二つも並んでいる。　坂道の途中と、上がりきって少し行ったところには、小奇麗な商店がちゃんと並んでいるのに、この一角にデンとお屋敷があるせいで、客足がとぎれていた。
「ここも店にしちゃえばいいのにね。　夜なんか、この前だけ暗くて、なんか怖いよ」
「しないしない。　どっかの社長さんの家だもの。　金持ちで、車三台持ってるって」
「そんなに？」
「うん、社長と奥さんと息子、一台ずつ」
「なんで知ってるの？」
「彰典〔あきのり〕が言ってた。　仲間とこっそり忍び込んだんだって」
「えっ？」
　亜矢はびっくりした。
「お兄さん捕まらなかった？　金持ちって、警備きびしいんだよ」
「そのときは大丈夫だったらしい。　ケータイであちこち写真撮って、見せてくれた。　自慢で」
「なんの？」
「肝だめし」
「バカだねぇ～」
「そう、モノホンのバカ」
　一才半年上の摩湖の兄を、二人でけなして楽しんでいると、なんだか場違いなものが、向こうからやってきた。

　それは、短い髪を見事な白金色に染めた若い男だった。　パツキンの上に細いヘッドホンをはめ、コードを右手にからませて、ふんふん低い声でハミングしている。　まっすぐ歩けず、左右にだらしなく歩幅が広がっていた。
　摩湖が体を寄せて、声を低くした。
「鼻ピーふたつしてる」
　亜矢もまばたきしながら、さりげなく観察した。　ピアスは鼻だけでなく、耳にも口元にも光っていた。
「やばげ？」
「うん、ちょっと」
　金髪ピアスだけなら驚かないが、このよろめき男には、昼間からラリッてるんじゃないかという危ない雰囲気が、濃厚にただよっていた。
　これは、そっとしておいたほうがいい。　亜矢は向かい側の歩道に目を走らせた。　渡ってよけたほうがいいんじゃないかと思ったのだが、若い男は脚が長く、のそのそしているわりには早く近づいてきたし、車の流れが途切れないので無理だった。
　亜矢と摩湖は黙りこみ、石になったふりをして、そっと男とすれちがおうとした。　そのとき小さな鳴き声が、思いがけない近さで耳に飛び込んできた。

　反射的に亜矢が目を向けた車道との段差を、子猫がさまよっていた。　かわいいとは言い難い三角の顔で、毛色は平凡なキジトラといわれる灰色っぽい縞だった。　いつもの亜矢なら、動物好きだからすぐ気づいたはずだ。　前の男に気を取られてさえいなかったら……
　子猫は目やにで半分ふさがった眼をしぱしぱさせながら、ぎこちなく半回転すると、いきなり車道へ歩み出した。　亜矢は震え上がった。
「きゃっ、だめ！」
　摩湖を蹴飛ばしそうな勢いで飛び出た、その目の前で、大きな手がパッと小さな獣をすくい取った。
　その直後、バイクが騒音を立てて、子猫のいた路面を通り過ぎていった。

　なんともいえない沈黙の中、ラリッているっぽい男と、二人の中学生は、立ち尽くして見詰め合った。
　あせった上、急に身を屈めたせいで血が上った亜矢は、もやった頭のまま、いきなり両手を突き出した。
　すると若い男も無言のまま、その両手の上に汚れた猫をポンと下ろした。
　そこで亜矢は、自分が息切れした声で嬉しそうに言っているのを聞いた。
「ありがとう！」

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戻れない橋 1 春の帰路で

戻れない橋　1　春の帰路で