戻れない橋002

戻れない橋　2　自己破滅型

　男の眼が、一瞬きらめいた。
　妙な受け答えを面白がっているのか、それとも人見知りしない亜矢に親しみを感じたのか、そこはよくわからない。
　ともかく彼は、また体をよろめかせて、ゆらりと二人の傍を通り過ぎ、ヘッドホンのコードを長い指に巻きながら歩いていった。

　亜矢は立ち止まったまま、二秒ほど彼の後姿を眺めていた。　短いジャンパーの裾から、使いこまれて白っぽくなったジーンズの腰部分が見える。　ぴちぴちなので、だらしない歩き方をしていても、下半身が引き締まっているのがよくわかった。
　摩湖〔まこ〕に袖口を引っ張られて、亜矢は我に返った。　摩湖は眉を寄せ、薄汚い子猫と亜矢の顔を交互に見た。
「これ、どうすんの？」
「飼う」
「弱ってるよ。　すぐ死んじゃいそう」
「直す。　きっと元気になるよ」
　あーあ、と溜息をついたものの、亜矢一家の動物好きを知っている摩湖は、それ以上反対しなかった。
「じゃ、早く帰ろう。　この子にミルクかなんかやらないと」
　亜矢はうなずいたが、なんとなく後ろ髪を引かれる感じで、もう一度だけ振り返った。
　そのとき、通行人の声がした。
「ちょっとお兄さん、あぶないよ。　やめなさいって」
　その声に導かれるように視線を上に動かして、亜矢たちは凍りついた。
　さっきのパツキンさんが、歩道橋の上にいた。　すらっとした体を揺すりながら、階段の横の柵に登り、今しも危なっかしく勢いをつけて、立ち上がろうとしていた。
　注意している親切な中年女性は、階段のふもとにいた。　歩道橋にはパツキンさんしかいない。　しかもヘッドホンをしているから、呼びかけられても聞こえないらしかった。
　支えも何もない橋げたに、彼がふらっと立ち上がったのを見て、亜矢はかすれた呻き声を上げた。　今駆け出しても、彼女の位置からでは間に合わない。　彼のところに飛んでいきたかった。　羽があれば、どんなによかったか。
　パツキンさんは、二度ぐらっとしてから、両足を縦に開いて、狭い柵の上にまっすぐ立った。　そして、自慢そうに笑った。
　完全にラリッてる。　彼の様子に気づいた若い二人連れの男が、急いで階段に走り、三段飛ばしで上がっていった。
　だが、それがよかったか悪かったか。　二人に気づいたパツキンさんは、後ずさりした。　逃げようとしたために、重心が取れなくなった。　両腕がむなしく空を切り、彼は悲鳴とともに落ちていった。

　そんな……！
　あわただしく呼び交わす声が響き、あちこちから通りすがりや商店の人々が飛び出してきて、歩道橋の向こうに走っていった。
　そんな中、亜矢は麻痺したように立ちすくんでいた。　摩湖のほうは、青くなりながらも好奇心に勝てなかったらしく、彼らの後ろからためらいがちについていった。
　子猫が体をよじらせて、かすかに鳴いた。　亜矢は自動的に猫の頭を撫でたが、意識は歩道橋の向こうに集中していた。
　やがてサイレンの音が近づいてきて、救急車が道路脇に停車した。　人垣の奥から誰か出てきて、救急隊員を案内していくのが見えた。
　すぐに車の背後からストレッチャーが降ろされた。　そして間もなく、彼を乗せて現われた。　首まで布をかけられて、微動もしない。　金色の頭に、雲間から差し込んだ午後の日が当たって、弱々しく輝いた。

　再び大きなサイレンを鳴らして救急車が去った後、摩湖が頬を紅潮させて戻ってきた。
「たまげたね～、急にあんなことするなんて。　やっぱどっか壊れちゃってたんだね」
「助かるって？」
　ようやく問いをしぼり出した亜矢の耳に、夢も希望もない返事が聞こえた。
「ううん。　もう死んでるみたいだって」
　……。
　亜矢は貧血を起こしそうになった。　その横で、摩湖は聞いてもいない情報を、興奮の収まらない口調で次々に披露していた。
「あそこの大きな家のとこに落ちちゃって、最初どこ行ったかわからなくて、みんな探しまわってた。　やっと生垣の角になった裏で見つけたんだけど、もう手遅れで」

　ツキがない。
　そう亜矢は、ぼんやり考えた。　猫の命を救ったのに、神様はそんな彼を救ってはくれなかった。

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戻れない橋 2 自己破滅型

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