戻れない橋061

戻れない橋　61　裏をかいて

　亜矢がカップを持って五十嵐の部屋に入ると、そこはこれまでになく散らかって、足の踏み場もないほどだった。
「ありがと」
　踏まないように下書の上から身を乗り出して、五十嵐はコーヒーを受け取った。　そして、目が合うと、にやっといたずらっ子のように笑った。
「久しぶりに意欲が沸いちゃってさ、もうしっちゃかめっちゃか」
　微笑みを返しながら、亜矢は少し気後〔きおく〕れした。　制作意欲が盛り上がっている最中に、不愉快な事情を知らせて、がっかりさせていいものだろうか。
　それでも、ことは急を要する。　亜矢は自分を励まし、さりげない口調で告げた。
「ちょっと困ったことになったみたいで。　さっきお昼に手をつないでいたのを、見た人がいるらしいんです」
　五十嵐は、思ったほど驚かなかった。　ただ顔が引き締まり、精悍な表情になった。
「ここの社内で？」
「ちがいます」
　亜矢は急いで否定した。
「学校の同級生が電話で知らせてきました。　その人、五十嵐さんに紹介してくれたら話が広がらないようにする、みたいなこと言ってるんですが」
「へえ」
　五十嵐の目に、皮肉な色が混じった。
「いったん噂になったら、無理に止めたりできないよな」
　それから、床に散らばった資料を大股でまたいで、あっという間に亜矢の前に立つと、肩に手を置いた。
「こうなったら先手を打つしかない。　今夜お宅に伺うよ」
　亜矢は、ごくんと唾を飲み下した。　早い。　意識が追いつけない。
「あの……」
「君が電話する？　それとも僕があらかじめ御挨拶しておいたほうがいいかな」
「私がします」
　声が頭のてっぺんから出た。
「でもあの、それでいいんですか？」
　五十嵐はきょとんとした。
「いいって、僕はもちろん。　君は困る？」
「いえ！」
「オッケー。　じゃ、さりげなく仕事に戻って」
「はい」
　半分ぼーっとしているうちに、亜矢はさっさと代表室から送り出されてしまった。

　さりげなく、さりげなく。
　亜矢はそそくさと自分のデスクに引き返し、やりかけの仕事にかがみこんだ。
　すると間もなく、傍を通りかかった真際が頭を寄せて言った。
「題字の位置、もうちょっと低くして。　ほら、原稿はここだから」
「あ、はい」
　すぐ消しゴムに手を伸ばしたとき、耳元で囁かれた。
「代表とうまく行った？」
　亜矢の指から、ぽろりと定規がころげ落ちた。
　今度はくすくす笑いが聞こえた。
「かれんさんにはお見通しよ。　他にも気づいてた人はいるはず。　みんな黙ってるけど」

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戻れない橋　61　裏をかいて