戻れない橋060

戻れない橋　60　押しが強い

　電話の画面からは、かけてきた相手はわからなかった。　でも、もしかしたら仕事の依頼かもしれない。　亜矢は素早く飲み物を配り終えると、席に戻りながら携帯に出た。
　とたんに、挨拶をする間もなく、呼びかけられた。
「亜ー矢ー？　私。　だーれだ？」
　亜矢は上目遣いになった。　聞き覚えのある声だが、思い出せない。
「え～と」
「小城田。　小城田将美〔おぎた　まさみ〕よ～」
　ああ、学校の同窓生だ。
　派手な美しさを持つ小城田の顔を、亜矢は思い浮かべた。
「久しぶり。　元気～？」
「うん、元気だよ。　それでいきなりだけど、亜矢さぁ、今日の昼、五十嵐社長とお手々つないでたんだって？」
　それは、軽くからかうような口調の下にうらやましさが見え隠れした、複雑な質問だった。
　亜矢は一瞬虚を突かれた。　だがすぐ気持ちを立て直し、はっきりと答えた。
「うん、仲良しなの」
　この言い方なら正直だし、周囲にいる同僚の注意を引くこともない。　亜矢としては精一杯考えた回答だった。
　小城田のほうも、あまり素直に認められたのでびっくりしたようで、返事が少し遅れた。
「あ……そうなんだ、やっぱり」
　そこから気を取り直し、早口になった。
「職場の人、もう知ってる？」
　正直な亜矢は、そうだとは言えなかった。　すると小城田は鬼の首でも獲ったようになった。
「でもそれじゃ困るでしょ？　あんなにチームワークがいいって言われている会社じゃない？　それを亜矢が乱しちゃ」
　亜矢は反論しようとしたが、小城田は一気にまくしたてた。
「だから、うまく収めてあげるよ。　私そういうのうまいんだ。　だから頼む、五十嵐社長に紹介して、ね？」

　小城田は何が狙いなのだろう。
　亜矢は首をひねった。
　彼女が代表に興味を持っているのは、同窓会で聞いた。　ハーフムーンに入社したくてうずうずしているのも。
「なんで会いたいの？」
　率直に尋ねると、小城田の忍び笑いが聞こえた。
「えー？　今言ったじゃない」
「言わなかったほうを聞きたい」
　亜矢は声をやや冷たく変えた。　日頃は気配りよくしているが、いざとなると強気にもなれる性格だった。
　小城田は少しためらった後、本音に切り替えた。
「私ね、テッケンさんの携帯番号知ってるのよ。　話したら、亜矢を見る目が変わるかも」
「やめといて。　そんなの」
　亜矢は軽く受けながした。
「みんな忙しいんだから。　それより、週末にでも会わない？　そのとき詳しく話そう」
　申し出が受け入れられたと、小城田は思ったらしい。　声がやさしくなった。
「わかった。　木曜にまた電話するね」
「じゃ、そのときに。　バイバイ」
　大げさな小城田の別れの挨拶を我慢して最後まで聞いて、亜矢は静かに電話を置いた。

　誰かが雨の街で偶然に二人を見かけた。
　その誰かはとても口が軽く、面白がって電話をかけまくるか何かして、噂を広げているらしい。
　そんな軽薄な暇人が社内にいたら、空気がとっくに変わっているはずだ。　だから内部の人じゃない。　美術学校の卒業生か、五十嵐代表がもてると聞いている小城田の知り合いだろう。
　とりあえず週末まで、小城田が押しかけてくるのは防げた。　でも会社の仲間たちにどう話せばいいか、代表と早めに相談しないと、妙にもつれたら困る予感があった。

　機会は午後にやってきた。
　四時近くになって、髪をかき乱した五十嵐がドアから半身を乗り出し、飲み物を頼んできたのだ。
「煮詰まった。　コーヒーの濃いの頼みます」
「はい」
　渡りに舟だ。　亜矢はすぐ給湯コーナーに飛んでいった。

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