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戻れない橋 　57　至福の瞬間


　亜矢の頬が、燃えるように熱くなった。
　思い出が一方通行でないと知るのは、こんなに嬉しいものなのか。
　でも、どう反応していいかわからなくて、おたおたしているうちに、あることに思い当たってハッとなった。
「私が内定取り消されたの、知ってました？」
　一瞬ためらってから、五十嵐はうなずいた。
「ああ」
「だから、声かけてくれたんだ。　ここ、新卒採ったことがなかったんでしょう？」
「そうだよ」
　五十嵐はぶっきらぼうに答えた。
「最初は贔屓〔ひいき〕みたいなものだったかもしれないけど、でも君は自分の実力で仲間になったんだ。　望月はああ見えて、絶対に絵では妥協しないからね」
「誘ってくれた河内さんには、何て言ったんです？」
「いや、河内くんの方から話したんだ。　大きい仕事が終わって打ち上げ会やってるときに、うちの学校でひどい目に遭った後輩がいて、と言い出した。
　君の仕事を横取りした女が大嫌いだったらしい。　その女は、河内くんの彼女の同級生で、その人の作った優勝候補のトルソをこっそり壊して、出品できなくしたそうだ」
　汚いことをやる人間は、あちこちで繰り返しているものなんだ。
　亜矢は河内の彼女に同情した。
「壊したところを、誰かが見てたんですね」
「そうらしい。　学内で噂になったが、シラを切り通したって」
　そこで五十嵐は天井を仰いだ。
「僕も嘘つきだから、人のことは言えないけど」


　亜矢は何ともいえない気持ちになった。
「そんな人と一緒にしないでください」
「一緒だよ」
　暗く沈んだ目が、亜矢の顔の輪郭をたどった。
「ここへ誘ったのも、君によく思われたいと、どこかで考えたんだ。　もう九年も経ったから、顔なんか覚えていないだろうと賭けをした。
　それでも面接の日は、こっちのほうが心臓ばくばくだった」
　私に、逢いたかったんだ──
　亜矢は言葉を失った。
　その代わりに、腹の底から喜びが爆発した。
　いきなり両腕を広げると、どすんと五十嵐にぶつかって、力一杯抱きついた。


　どのくらい、無言で抱き合っていただろう。
　どちらも放心状態で、ひたすらぼうっとしていた。
　だが、やがて五十嵐が小さく身じろぎした。　そして、亜矢の耳元で、呟くように尋ねた。
「いいのか？」
　彼の厚い胸板の感覚が、ただ嬉しくて、亜矢は額をぐいぐい押し付けながら訊き返した。
「なにが？」
「付き合ってる奴がいるんだろう？　そうだと真際さんが」
「えぇ〜？！」
　仰天して、亜矢はすっとんきょうな声を発してしまった。
「どこでそんな！　関川兄弟はありえないし……え？　まさか、剣持保？」
　そこで亜矢は、不覚にも吹いてしまった。
「やだ、真際さんたら。　信じらんない。　あのシャレ男〔お〕さんが、私と話が合うように見えたのかな」
「シャレ男……？」
　五十嵐が嬉しそうに繰り返した。
「その人、どこかのお嬢さまと婚約してたんだけど、喧嘩別れして、それから私のこと構ってくるんです。　ただからかってるだけだし、私ははっきり言って迷惑」
「でも、諸条件が揃ってるって、真際さんが」
「諸条件……！」
　今度は亜矢がオウム返しして、また吹き出した。　幸福感にあふれているせいで、思春期のようにすぐ笑いが湧き上がってくるのだった。
「いい育ち、いい仕事、それにいいマスクってこと？　それを言うなら五十嵐さんだって」
　いいのかな。　この人を本当に独り占めにして、いいのかな！
　亜矢はまさに、そのとき幸福の絶頂にいた。






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