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戻れない橋 　43　寂しい自覚


　うわ……！
　亜矢は目を覆いたくなった。　彼がちゃんと売約済みだと、真際さんに知らせたかったのに。
「嘘でしょう？」
「ほんと。　僕の繊細な神経も、とうとうブチ切れちゃってね」
　なーにが繊細な神経だ。
　横で真際がそしらぬ顔をしながら、目の端で剣持の印象的な姿を感心したようにうかがっていた。
　そこへ入ってきた電車に、三人とも乗った。　剣持は真際に軽く頭を下げて、勝手に自己紹介していた。
「剣持といいます。　浦和にある製薬会社に勤めてます」
　そして、名刺まで渡した。
　目をしばたたかせながら、真際も社用の名刺を出して交換した。
「どうも初めまして。　あら、坂上製薬って、あの大手の？」
「まあまあです」
「部長さんですか。　その若さで」
「いや、経営者の親族なんで。　実力じゃないですから」
　そう話しながら、背の高い剣持は、感心して名刺を眺める真際の背後から亜矢を見て、片手でOKサインを小さく作ってみせた。
「真際さん、彼女と同じ職場なんですね？」
　確認の質問に、真際は何も怪しまず、明るく答えた。
「ええ、いい後輩ですよ〜。　礼儀正しいし実力あって」
「良かったね、亜矢ちゃん。　認めてもらえて」
　亜矢ちゃんだと？
　亜矢は沸騰しそうになって、要領のいい剣持を睨み上げた。
　マフラーを押し付けられて買った夜、二人はごくありきたりの世間話をしただけで、お互いのことはほとんど語らなかった。
　亜矢のほうは、もちろん用心していたからだ。　関川兄弟の悪仲間との事件があって以来、行きずりの男性とあまり親しくなるのは避けていた。
　剣持もあの夜は、自己紹介したい気分ではなかったようなのに、今になって亜矢の背景を知りたくなったらしい。　うまく真際から名刺を巻き上げて、勤務先を調べてしまった。
　こういうのをプレイボーイというんだろうか。
　押しの強いタイプは、好きではなかった。　むっつりしている亜矢を尻目に、真際は剣持と、のどかに当りさわりのない会話を交わしていた。


　東大宮の駅に着いたとき、亜矢はようやく肩の力を抜いた。
「楽しかったです、真際さん。　じゃ、またね、亜矢ちゃん」
　にこにこしながら挨拶して、剣持はスマートに降りていった。
　ドアが閉まると、真際は怪訝〔けげん〕そうに亜矢を眺めた。
「あのハンサムさんと、喧嘩でもしたの？」
「いいえ。　ほんとに友達じゃないんです。　なんであんなになれなれしいんだろ」
「婚約破棄したって言ってたね」
「それは多分、本当でしょう」
　亜矢は溜息をついた。
「でも、自由になってホッとしたみたいな態度は、やーですね〜」
「確かに、明るすぎるかも」
　真際は苦笑した。
「だけど彼、見かけほどスレてないと思う。　むしろかわいいよ、私みたいなおばさんから見たら」
　亜矢は首をかしげた。
「おばさんって……。　でも、そう思いました？」
「うん。　キミにもっと近づきたいって気持ちが、ばっちり見えた」
「それは、本気じゃないですよ。　ちょっとした気まぐれというか」
「用心深いね〜」
「え？　まあ、そうかも」
　だってやっぱり、五十嵐さんとは比べものにならないもの。
　亜矢は胸をかきむしられるような気がして、暗い窓に顔をそむけた。　剣持がどんなに爽やかな美形でも、彼とキスする自分がどうしても想像できなかった。






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