戻れない橋035

戻れない橋　35　遅いお詫び

　その夜、大雨の中を家に帰り着いた亜矢は、タオル、タオルと騒ぐ母に肩や背中を拭いてもらいながら、やはり親には夕方のことを黙っていようと決心した。
　最近、隠し事が多い。　学生時代は家族に何でも打明けていたのに。　卒業後たった半年で、秘密だらけの汚れた大人になってしまったような気がした。

　翌日は晴れたが、昨日の低気圧の余波がまだ残っていて、風が強かった。
　亜矢は、通勤のバスを降りるとすぐ、会社の建物を見上げた。　複雑な気持ちがする。　どんな顔をして代表に会えばいいのか。　キスぐらい大げさに考えないようにしようと、昨夜から何度も自分に言い聞かせているものの、根が正直な亜矢は、表情に出さない自信がなかった。
　それでも仕事は仕事。　気分を切り替えて、きりっとした顔を作ってから、入り口から入ろうとしたとたん、横から声をかけられた。
「古藤さん」
　聞き覚えのある声だった。　しかし、前とちがって妙に遠慮がちだ。　亜矢は足を止め、じろっと相手を眺めた。
　亜矢が口を開く前に、関川晃路は慌てて頭を下げた。
「ごめん！」
　ひどく恐縮して、体まで小さく見える。　亜矢は少し優しい気持ちになった。
「晃路さんのせいじゃないよ」
「でも、あんなのと友達だったのは事実だから。　あ、もう奴らとは絶交した。　賢太にもボロクソに言われたし」
「警察、呼んでくれたのね？」
　そう訊かれて、晃路はあやふやな笑顔になった。
「あ、見てたんだ？　でも、いなかったよね。　どっかの男が助けて、二人でどっか行っちゃったんだって？」
「ああ……、その人まで巻き込みたくなかったから」
「知り合い？」
「会社の人」
「なんだ、そうか」
　晃路は額をぽりぽりと掻いた。
「なあ、奴ら訴えたいなら、協力するよ」
「ありがとう。　でも、実害なかったから、いい」
「そうか。　遅くなっちゃったけど、どうしてもあやまりたくて。　これから仕事だろ？」
「そう」
「じゃ、がんばって。　あ、俺達のこと嫌いにならないでな」
　亜矢は微笑んでうなずいた。

　思いがけず晃路が詫びに来たことで、亜矢は気が紛れた。　それで会社に入ったときも、冷静に受付の原と挨拶を交わすことができた。
「おはようございます！　原さん、今朝は早いね～」
「コドちゃんはいつも早い！　ねえ、今日は特別なケーキがあるんよ～。　五十嵐代表のお姉さんからの差し入れ！　もうめちゃめちゃおいしいの。　プロ顔負け、っていうか、お菓子屋さん開けるぐらいの腕なんだけどね」
　そう説明しながら、原は薄紙に包まれた直方体の塊を二つ、プラスチックの小さなトレイに載せて、亜矢に差し出した。
「今食べる？　それともデザートまで待つ？　食べちゃったほうがいいよ～。　なくなったら、内緒であと二つあげる」
　時計を見上げると、始業時間まであと二十五分あった。　これならちょっとお茶しても大丈夫。
　亜矢はタイムカードを入れた後、すぐ戻ってきて、原なずなとティータイムを楽しんだ。
　包みのうち、最初に開けたのは、苺を花のように飾ったショートケーキだった。　見るからに本格的で、クリームもスポンジ台もとろけるようにうまい。　空腹ではなかったのに、亜矢はあっという間に食べてしまった。
「凄いね～、代表のお姉さん」
「とってもいい人。　やさしくてね。　ときどきこうやって差し入れしてくれるの。　今朝来たら、ケーキ一杯入った袋がドアノブにかけてあった」
　そこで原は、ちょっと考えた。
「いつ来たんだろ。　今朝じゃ早すぎるから、昨日かな？」

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