戻れない橋029

戻れない橋　29　婚約祝いに

　いつもの流れるような足さばきで、五十嵐はデスクを縫って、食事中の社員たちが群れている大きい作業台に向かった。
「楽しそうだね」
　まだ笑いを残したまま、河内が代表を見上げて、ちょっと恥ずかしそうに報告した。
「実は僕、婚約しました」
　五十嵐の足が、ぴたっと止まった。　視線が稲妻のように、河内と亜矢を往復した。
「婚約？　古藤さんと？」

　たちまち、ワークルーム中が静まり返った。　他の仕事にいそしんでいた社員たちまで作業を止め、いっせいに『望月組』を振り返った。
　河内は、あっけに取られて口をパカンと開いた後、失礼なことに吹き出した。
「えっ？　コドちゃんと？　そんな～！　なんで僕がお子ちゃまと婚約しなきゃいけないんですか」
　すぐ大きな室内に、陽気な笑いが伝染した。　亜矢は頬をふくらませて河内を睨み、仕返しにしゃべってやった。
「お相手は小学校の同級生ですって。　河内おじさんとお似合いですね」
「何がおじさんだよ。　花の二十七歳だぞ。　コドちゃんが若すぎるんだ」
　気心の知れた二人が軽くジャブを交わしていると、コピー作業を終えた真際が近づいてきて、真っ先に祝福した。
「おめでとうございます、河内くん。　ますます幸せになってね」
　それに続いて、次々と祝福の言葉が飛び、河内はいっそう照れた。
「いや～、まだ婚約指輪も買ってないんですよ。　月末に二人で行くつもりですけど、プロポーズがうまくいったら、やたら人に話したくなっちゃって」
「うわ、誰かエアコン強くして」
　先輩社員の高畠が、すっとんきょうな声で呼ばわった。

　騒ぎの中、五十嵐は改めて河内に歩み寄って、手を差し出した。
「本当におめでとう。　式に協力できることがあったら、何でも言ってください」
　河内は感激した面持ちで、急いで立ち上がり、丁重に握手した。
「ありがとうございます！　沼津で挙式すると思うんですが、お招きしてかまいませんか？」
「かまわないどころか、ぜひ行きたいです。　会社を開いて初めての結婚だし、めでたい限り」
　さっと身をひるがえすと、五十嵐はドアを開けたまま廊下に出たと思うと、両手に瓶を持って、すぐ引き返してきた。
「皆さん、乾杯しましょう！　車の人とアルコールのだめな人は、冷蔵庫から自由に好きなもの出して」
「はい！」
「おつまみ、いいですか？」
「そっちの棚に置いてあるわよ～」
　最近導入したお菓子の小さな販売箱や、冷蔵庫のパック入り惣菜などが動員され、ちょっとしたパーティーになった。

　半時間ほどでお祝い会を終えた後、皆なごやかに作業に戻った。
「いいデザートになったね」
　真際が楽しそうに河内に話しかけている。　河内は恐縮した表情で、それでも嬉しそうに上気していた。
「すごい良い思い出になるなあ。　智美〔ともみ〕にも話さなくちゃ。　みんな祝福してくれたって」

　亜矢も、初めてシェリーとかいうお酒をちょっぴり飲んで、ふわっとした気分になっていた。
　だが、酔うまではいかなかったので、意外な事実を見てとる余裕はあった。
　なんと、言い出しっぺの五十嵐代表は、とっておきの上等な酒瓶を二本も寄付したにもかかわらず、自分はまったく飲まなかったのだ。
　彼が口にしたのは、ノンアルコールの缶だけだった。
　それにしても、と、下書きの紙をまとめながら、亜矢は首をひねった。　さっき自分の部屋を出てきて、河内と私を見たとき、代表の目は何であんなに鋭かったんだろう。

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