戻れない橋024

戻れない橋　24　助けた人は

　あっけに取られている亜矢の背後から前に、長い影が伸びた。　そして、聞き覚えのある声が、妙に低く響いた。
「そっちも一発かましてやろうか、え？
　まとめてサツに突き出して、婦女暴行と誘拐未遂でムショ十年か」
　胸を抱えていた男は､ドスのきいた声の持ち主を一瞬見上げてから唇を震わせ、路面を這って仲間をずるずる引きずりながら、しゃにむに四駆へ押し上げると、あっという間に発車させた。
　亜矢はバッグを拾い上げ、手に持ったまま、後ろを見上げた。　そこには思ったとおり、五十嵐代表が立っていて、右手の拳を握ったり開いたりして感触を確かめていた。

　急いで立ち上がろうとして、亜矢はよろめいた。　全力で男の足に飛び降りたせいで、左の踵が取れかかって、ぐらぐらになっていた。
　右足一本で危なっかしく立ちながら、亜矢は息を切らして代表に礼を言った。
「ありがとうございました！」
　五十嵐は黙って左手を出し、亜矢に掴まらせた。　それからいきなり言った。
「靴脱いで、手に持って」
　さっきのとっさの反撃でもわかるように、亜矢は反射神経がいい。　すぐ靴を脱いでから素早く拾うと、五十嵐に引っ張られるまま横道に入り込んだ。
　そこへバタバタと靴音が響き、関川の興奮した高い声が聞こえた。
「ここですー。　ここで女の子を強制ナンパしようとしてて」
　彼は逃げたのではなく、警官を呼びに行っていたのだ。　関川についてきた二人の警官は、近くにいた人々に事情を聞いていた。
　亜矢は振り向こうとしたが、五十嵐は手を離さず、狭い路地をぐんぐん進んで、別の街路に出た。　その道も大通りで、きらびやかな店が並んでいた。
「えぇと」
　一渡り眺め回した後、五十嵐はスーパーを見つけて、普段の口調で言った。
「間に合わせにスニーカー買って帰る？」
「あ、はい」
　踵の取れかかった靴に足を入れながら、亜矢はできるだけ元気に応じた。

　店まで行く短い時間に、亜矢は経過を説明した。
「知り合いにたまたま会って、一緒に駅まで歩いていたんです。　そのとき急に車が来て、男が二人降りてきて」
「そうか」
　代表はそれだけ言い、後は何も訊かなかった。
　その日、亜矢はややゆったりした麻のパンツスーツで通勤していた。　だから、ベージュのスニーカーを試してみると色合いがぴったりで、違和感なく帰れることがわかって、ほっとした。
　ただ、店を出がけに一つ気になった。
「あの」
「え？」
「道に座りこんじゃったんで、どこか汚れてません？」
　五十嵐は立ち止まり、一度回ってみて、と言った。　そして、どこも汚れてないと亜矢を安心させた。
　店から駅まで、五分ぐらいだった。　構内に入る手前で別れたが、そのとき、五十嵐が尋ねた。
「怪我した？」
　亜矢は首を振った。
「いいえ、全然」
「よかった。　それなら、家で言わないほうがいいと思う。　ご両親に心配かけたくないからね。
　警察に届けなかったのも、そのためだ。　あいつらはもう近づいてこないよ。　肝のある奴らじゃないから。　でも念のため、こっちで何とかする。　車のナンバー見ておいたし」
　　亜矢は嬉しさに身震いしそうになりながら、五十嵐の言葉に聞き入った。　不安はすっかり消え、代表を信じる気持ちだけが残った。
　注意し終わると、きりっとした五十嵐の顔が、一瞬笑いに崩れた。
「すごいキックだったね」
「ああ、あの」
　亜矢は慌てた。
「小学校のとき近所で誘拐事件があって、友達と練習したんですよ。　土つかんで投げて目つぶし、とか、必殺キックとか足踏みとか」
「それもいいけど、人がいるところでは叫ぶのが一番だよ」
「はい」
　まさにそうする寸前だったことは、言わないでおいた。

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