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戻れない橋 　12　初出勤の日



　知らない子たちを見て、亜矢は少し用心した。　関川兄弟とは、街で会って一度話しただけだ。　完全に信用しているわけではない。
「ほら、みんな待ってるよ。　じゃ、またね」
「え？」
　急に話を打ち切られた関川賢太は、焦った様子で呼びかけた。
「家、この近く？」
「そうでもない」
　亜矢は笑顔だけを残して、さっとレジに行った。


　自転車を飛ばして帰った後、料理の手伝いをしながら亜矢は母に、スーパーでの巡り逢いを話した。
「関川くんは前と同じで感じよかったけど、連れの男の子たちがこっちじろじろ見てて、あんまり明るくなかった」
「お休みで騒いで、疲れてたんじゃない？」
「そっかー」
　一応納得したが、割り切れない気分が残った。　賢太と話しているところを見たんだから、目が合ったときニコッとするか、手を挙げるぐらいしてもいいんじゃないか。　なんで睨むような顔してたんだろう。




　それが新年三日のことだった。
　五日からはいよいよトライアル出勤だ。　亜矢は通勤用の服を前の日から揃え、翌朝は雨や雪が降りませんようにと願いながら、天気予報を見た。
　美人の予報官によると、翌日の天気は典型的な冬型で、晴れて空気はからからに乾燥し、明け方の気温は一度、最高気温でも七度だそうだ。　亜矢はコートにブラシをかけ、ブーツを並べて、会社で履きかえる軽い靴をバッグに詰めた。


　緊張と期待のせいで、まだ真っ暗なうちに目が覚めた。　温かい布団の中で、目覚ましが鳴るのを待ちながら、亜矢は好きな仕事に就けた喜びを噛みしめていた。
　苦労するだろうというのはわかっていた。　競争が激しい職種だし、才能と根気が必要だ。　少なくとも三年は下積みの補助職を覚悟しろと、教師からも言われている。
　でも、学校でやったようなシミュレーションを越えて、現実に身を置ける。　とろいと言われることの多い私としちゃ、がんばったじゃない？　と自分褒めして、元気を胸に溜めこんだ。


　そして出社。　三十分早くオフィスに入ると、今回は緑のピアスを長く垂らした受付さんが、満面の笑顔で迎えてくれた。　今度は前に置かれたネームプレートを見る余裕ができたので、彼女の名前が原〔はら〕なずなだとわかった。
「おはようございますっ、古藤亜矢さん！
　はい、道案内書。　古藤さんのデスクの位置と、ロッカーや化粧室の場所なんかが書いてありますよ。
　新人さんがもう一人いますから、三番のドアから入って、一緒に待っててくださいね。　間もなく五十嵐代表が来て、皆さんに紹介しますから」
　至れり尽せりだ。　亜矢はきちんと礼を言い、示された部屋に向かった。
　ドアを開くと、ずんぐりした青年が小ぶりのソファーに座って、熱心に『道案内書』を読んでいた。　亜矢より年上で、二十代後半に見える。　亜矢は息を吸って、明るく挨拶した。
「こんにちは、古藤亜矢です」
　相手はあわてて立ち上がり、その勢いで膝から書類がすべり落ちた。
「やぁ、どうも。　相澤〔あいざわ〕テッケンです」
「テッケン？」
　とても風変わりな名前に、亜矢は思わず復唱してしまった。







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