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戻れない橋 　11　正月休みに



　お正月の二日目から、亜矢は会社で教えてもらったグラフィックデザイン機器について、熱心に調べて学習した。　学校の備品より一段と進化していて、使用法も少し違うようだ。　慣れるまで大変そうだなと思いながらスペックをプリントし、その間にどんな服を着て出社すべきか考えた。
　受付さんがあの格好なら、たいていの服は認められそうだ。　あの人かわいかったな、と、亜矢がくすくす笑っていると、ドアがきちんと閉まっていなかったらしく、ゆっくりと隙間が開いて、長い尻尾を？の格好にした猫のミキが入り込んできた。
　拾われたときは手のひらにすっぽり収まるチビで、痩せて飢えていたあの猫だ。　しかしその後、急速に成長して、今や尻尾の先まで五十センチある堂々とした大人猫となった。
　甘ったれは変わらない。　父に一番なついていることも同じだが、拾い主の亜矢にはもちろんベタベタだった。
　パソコンの画面を見ながら、亜矢は上の空で、膝に乗ってきたミキを撫でた。
「おなかすいた？　ちょっと待ってね、すぐ終わるから」
　ミキは黙って、丸い頭を亜矢の肩と顎にこすりつけた。　亜矢はくすぐったがって、仕返しにミキのお腹をコチョコチョした。
　やがてベッドに寝っころがって、一人と一匹でミニ・レスリングをしていると、二階に上がってきた母が顔を覗かせた。
「そのまま寝ちゃだめよ。　ちょっと買物行ってきて。　買い置きしてあると思ったマヨネーズがなくて、サラダが作れないから」
　亜矢はすぐ身軽に飛び起き、ミキを抱き上げて部屋の外に出した。
「マヨネーズだけ？」
「えーと、唐揚げ粉も要るな。　それに、洗剤も」
「洗濯用？」
「そう。　いつものメーカーね」
「はーい」


　もう正月に店が開いていないということはない。　亜矢が近くのスーパーで品物選びをしていると、見覚えのある顔とすれ違った。
　亜矢が、あれっ？と首をかしげていると、向こうも通り過ぎてから気づいたらしい。　キュッと三六○度回転して、身軽に戻ってきた。
「うぉう、ここで逢ったが百年目！」
「は？」
「まちがった。　こんなところでお会いできるとは、雪の女王様」
　カツラをかぶっていなかったから、すぐにピンと来なかった。　それは、大宮で知り合ったバイト兄弟の兄のほうだった。
「関川さん」
　すぐ亜矢の口から名前が出たため、若者は喜んだ。
「そう！　で、どっちの関川だと思う？」
「お兄さん。　賢太さん、だよね？」
　彼からは、元日に一度メールが送られてきた。　弟と連名で、あけおめと、就職したらグチ聞いてあげるから会わん？　という誘いが書いてあった。　亜矢はすぐ挨拶を返し、そのうち会おうネ、と、当りさわりのない返事をしておいたのだ。
「この近くに住んでるの？」
　賢太はひょうきんな顔をした。
「いや、弟の友達が住んでて、昨夜泊まったんだ。　みんなでピザ取って騒いで、水分補給にビール買出し」
　見ると、通路の向こうに二人男の子がいて、一つの籠を二人で持って、こっちを見ていた。







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