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戻れない橋 　5　つづく日常



　週末を経た月曜日、亜矢は摩湖を誘って、学校の帰り道に少し遠回りして交番の前を通った。
　そして二人して、外の掲示板に張り出してあるポスターをじっと眺めた。
　先に感想を述べたのは、摩湖だった。
「よく似てるね」
　亜矢は目を細めて、もう少し観察した。　確かに面影はある。　でも、そっくりとはいかなかった。
「死んじゃった顔見て描いたにしてはね」
「うわー、こわっ」
　死んで冷たくなって、怖がられる存在になっちゃったんだと思うと、亜矢は胸が痛んだ。
「家族が探してて、ここ通って気がつくといいね」
「それか、友達とか」
　二人は何となくげっそりして、顔を見合わせた。　あんな死に方をした人に、まともな友達がいるんだろうか。


　家に帰り、宿題を終えた後、亜矢はふと思いついて、スケッチブックを出した。
　物心ついたときから、絵を描くのが大好きだった。　小学校の図画の先生とは相性が悪く、けなされてばかりいたが、それでもめげなかった。　バランスが悪くたって、実物とちがう色を使ったって、そう見えたんだからしかたがない。　楽しいから描くという姿勢を、両親も応援してくれていた。
　市立中学に上がると、事情は変わった。　今度の先生は大らかで、細かい色使いや構図に文句は言わず、亜矢の表現力と独創性を褒めてくれた。　だから、ますます絵が好きになり、四月からは毎日のように何かスケッチしていた。
　半分ほど埋まったページを繰り、白い紙を見つけ出して、亜矢が線を引いたのは、パツキンさんの顔だった。　それも特に、子猫を手に載せてくれた瞬間の、どこかいたずらっぽい目の輝きを、何とかして再現したかった。


　夢中になっているうちに、すぐ一時間が過ぎた。　そろそろ夕飯の支度をする時間だ。　一人っ子の亜矢だが、そのため甘やかしてはいけないという両親の方針で、家事手伝いはきっちりやることになっていた。
　亜矢は立ち上がる前にもう一度、描いた似顔絵をじっくり見た。　似ていると思うが、今は気持ちが高ぶっているからそう感じるだけかもしれない。　でも、警察に出ている似顔絵よりは、実物に近いと思った。
　そっとスケッチブックを閉じて引き出しにしまうと、亜矢はひとまず階下に降りていった。




＊　　＊





　その後、亜矢と摩湖は劇的な事件に遭遇することはなく、順調に中学生活を過ごし、別々の高校に入学した。
　それでも家が近所だから、付き合いは続いた。　愛らしい顔立ちをした摩湖には、高一の夏にすぐ、宇崎〔うざき〕というカレシができ、亜矢も紹介された。　その宇崎くんの友達の佐々木〔ささき〕くんが亜矢に夢中になるというおまけがついて、ダブルデートで一ヶ月ほど付き合ったが、結局、亜矢たちのほうは続かなかった。
　佐々木は感じのいい子で、まじめなのに、なんだか話していて気まずい。　趣味が合わないんだと亜矢は割り切った。　しかし、一コ年上の佐々木は、とても残念そうで、年末にはわざわざクリスマスカードを送ってきて誘った。
　それを見たとき、亜矢の心も動き、また会ってみようかなと考えた。　でも、親たちが久しぶりに外でごちそう食べようかと誘うと、そっちのほうが魅力的で、佐々木にカードのお礼は書いたものの、会うという返事をするのは止めてしまった。








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