戻れない橋004

戻れない橋　4　意外な事情

　子猫は痩せほそって、ノミがたかっていたが、幸い病気にはかかっていなかった。
「薬液で洗ってやりましたから、ノミはもう心配ありません。　後は一週間ぐらい様子を見て、体力が回復したら予防注射しましょう。　その間、野良猫に噛まれたらいけないから、外には出さないように」
「はい、先生」
　栄養剤をもらった亜矢と母は、胸を撫でおろして動物病院を出た。

　その夜、仕事から戻った父の達郎〔たつお〕は、すっかり元気を取り戻して、亜矢に買ってもらったきらきらボールを追いながら玄関を走り回る子猫を見て、まず顔をしかめた。
「なんだ、これは？」
　亜矢が急いで玄関に出て、父の鞄を受け取りながら説明した。
「ミキちゃん。　お母さんがネズミみたいだって言うから、ミッキー・マウスから取ったの」
　父は子猫から目が離せなかったが、それでもわざとらしく溜息をついた。
「細いな。　拾ったんだろ」
「拾ったっていうか、貰った、みたいな」
「貰った？」
　亜矢はいそいそと父の靴を揃え、二階へ上がるのについていきながら、背後で説明した。

　寝室のドアをあけ、娘からビジネスバッグを受け取った後、達郎はもう一つ溜息をつき、降伏した。
「まあ、その男の子が助けた命なら、養ってやるべきだな。　運のいいチビだ」
「ありがとう、お父さん！」
「その代わり、ちゃんと亜矢が世話するんだぞ。　すぐ飽きてお母さんに押し付けるなよ」
「私がする。　痩せてるけど健康だって､獣医さんが」
「もう診せたのか？　よかった」
　そう言って、父はやっと笑顔になった。
「ジンちゃんとかハックとか、いろいろいるからな。　まあ猫の病気はうつらないだろうけど」
　ジンちゃんとはモルモットで、ハックはお祖父ちゃん譲りのオウムだった。　前にハムスターのチルチルも飼っていたが、寿命が短いので、死なれた後の悲しみに耐えられなかった亜矢が、跡継ぎを買うのを止めていた。

　三日もすると、ミキ（オスだった）を誰よりもかわいがるのは、達郎になった。　父が夕食後、ソファーに移ってスポーツ中継を見るという習慣を、あっという間に覚えたミキは、すぐついていって甘え、一発で気に入られた。
「要領がいいよね～、ミキは」
「ちょっときれいになってきたしね」
　四日間おいしいものを食べまくった子猫は、ずいぶん見栄えがよくなっていた。
　妻と娘がちらちら見ながら笑っているのを、達郎は余裕で無視していた。　それでもハーフ・タイムでトイレに行き、戻ってきた後、また寄ってきたミキを抱き上げながら、思い出して話を始めた。
「交番の前を通ったらさ、金髪の男の似顔絵が出てたよ。　亜矢の言ってた子じゃないか？」
　とたんに、亜矢の背中が板のように強ばった。
「似顔絵……？」
「遺体の顔写真は出せなかったんだろう。　身元不明らしいんだ」
　誰かわからないの？
　食事椅子の背にもたれて、亜矢は顔を覆った。　やりきれなかった。　彼は免許証も携帯電話も、定期のパスも、なんにも持っていなかったんだ。　たぶん小銭と鍵くらいで。

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