道しるべ251

道しるべ　251　改めて家族

　大きく開けた窓の前でイアンがよろけるのを見て、伯爵は反射的に掴んで引き戻そうとした。
　二人の腕がからまった。　勢いで肩が当たった。
　視線が合うと、どちらの目も赤くなっているのが見えた。
　それから何が起きたのか、よくわからない。　気がつくと、父と子は胸をぶつけて抱き合っていた。

　一瞬で、心の中に硬く築いていた壁が崩れ落ちることがある。
　きっとジェリコの壁（聖書の逸話。　敵のラッパの振動で、あっという間に崩れたという）だったのだろうと、伯爵は後に冗談で言ったが、いざ話してみると、父子は見かけ以上に中身が似ているのがわかった。　その点でまさに、ジョニーの言った通りだったのだ。
　母のウィニフレッドと妹のイヴリンも交えて、午前中はずっと語り合って過ごした。　話すことはいくらでもあり、時間は羽根が生えたように飛んでいった。

　六時課の鐘の音（＝正午）が窓辺から伝わってきて、ようやくイアンは昔話の熱狂から醒め、あわてて暖かい部屋で脱いでいたマントを傍らから手に取った。
「話は尽きませんが、家に戻って出発の準備を終えませんと」
　伯爵は真顔になって、膝に乗ったイヴリンを妻に渡し、自分も椅子から立ち上がった。
「ではアレスベリー男爵になって戻ってくるのだな」
　イアンはぎこちない笑みを浮かべた。
「ワイツヴィルを継ぐのは遥か先ですから」
　とたんに緊張がほぐれ、伯爵夫妻の笑い声が陽気に広がった。
「そうだとも。　過去を取り戻すためにも、あと百年は生きてやるぞ！」

　屋敷に戻る道筋で、イアンの胸は躍っていた。　これまで抱えていた隙間だらけの心が、次々と埋まっていく。　最愛の妻がいて、誠実な父母ができて、何でも話せる親友がいて。
　今度の旅行は、安全第一にのんびりと行こう。　ジョニーはこれまで心細い旅ばかりしてきた。　今度こそ楽しく、くつろげる道中にしたい。
　改めて、イアンはジョニーを想った。　父にとっての母のように、自分にはジョニーが何より必要だ。　彼女は日の光や空気のようなもの。　欠くことができない存在なのだと。

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