道しるべ235

道しるべ　235　最後通告か

　ジョニーが答える前に、イアンは再度口を切った。　先に言わずにはいられなかった。
「ロンドンはごちゃごちゃしているが、活気があって新しいものが沢山ある。　上等な絹や繻子〔しゅす〕で流行の服を仕立てられるし、遊技場や芝居小屋、それに舞踏会もしょっちゅう開かれている。　遊びを兼ねて、気持ちを休めに行かないか？　きっと楽しいよ」
「そうね、楽しいでしょうね」
　言葉とうらはらに気の乗らない口調で、ジョニーは囁くように言った。
「でもみんなが家を空けるのは心配だわ」
「ユージェニーに任せればいい」
　声を大きくして答えてから、イアンはそれこそ名案だと気付いた。　めりはりの効いた強気のユージェニーなら、主人夫妻が留守の間でも、きっちりと家の中を取り仕切るにちがいない。
　それでも元気のないジョニーを見ているうちに、イアンは耐えられなくなってきた｡　じりじりと足の爪先を火であぶられるような焦燥感に襲われて、彼は妻を抱きしめる腕に力を込めた。
「もう決めた。　一緒に行くと。　トムにも言わないといけないな。　あいつがこれからどうするつもりかも訊かないと」
「まだわからないでしょう、明日にならないと」
　イアンの肩に額をつけたまま、ジョニーは言った。
「モードが来て、二人で話し合うまでは」
「そうだな。　じゃ、出発は明後日にしよう。　二日あれば荷造りできるだろう？」
「イアン、聞いて」
　ジョニーが勢いよく顔を上げた。　とたんにイアンは体を離し、戸口へ向かった。
「できるだけ急いでくれ。　そろそろ初雪が降りそうだ。　本格的に寒くなったら、長旅はきつい」
「イアン！」
　ジョニーは必死で追いすがった。
「お願い、話を聞いて」
「こんなときに？　支度で忙しくなるし、留守の間の指示も与えておかなくちゃならない。　話なら向こうへ着いた後でゆっくりできるよ」
　とたんに、ジョニーの愛らしい口元がわなないた。
「私が行っても無駄よ」

　イアンは立ち止まった。
　一挙に真冬が訪れたように、氷の冷たさが足首から膝へ、腰から胸へと這い上がってきた。

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