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道しるべ 　229　跡継ぎが夢


　メアリがぽかんと口を開け、モードも虚を突かれて、一瞬目を輝かせた。
　だが、嬉しい表情は次の瞬間に消え、辛そうな影が戻ってきた。
「彼は私にひざまずいて頼んだわ。　子供だけは闇に葬らないで自分に預けてくれと。　命に代えても大切に育てると神に誓った。
　彼はね、子供の傍にいるためなら、どんなことでもする気なのよ」
「それはなぜだと思います？」
　激しい口調で、イアンはモードに迫った。
「他でもない貴方の子供だからです！　初めて貴方に逢ったころ、トムは名もない見習僧侶にすぎなかった。　領主の姫君は彼にとって、雲の上の人だった。　一緒に暮らせるなんて、夢にも思ったことはないでしょう。
　そんな貴方が自分の子を産んでくれる。　彼にとっては、手の届く貴方の唯一の形見だった。　だからたまらなく欲しかったんです」
　聞いているうちに、モードの顔が歪んだ。　涙を必死にこらえながら、彼女は囁いた。
「私だって、あの子を手放したくなかった。　ロザモンドを見た？　かわいいし、落ち着いていて丈夫でしょう？　まるでトムそっくり。
　ゴーディーは約束してくれたわ。　私が跡継ぎを産んでヴィクターの野望をくじいたら、あの子を自分の庶子ということにして館に引き取ってくれるって。　その手始めに、ヨーク郊外の農家に預けていたロージーをセント・イザベルに入れてくれたのよ。　あの子が近くに来て、顔を見られるようになって、どんなに嬉しかったか！」
　イアンは少しの間、言葉を失った。
「しかし……ゴードン様は……ええと」
「わかってるわよ」
　モードはじれったそうに髪を掻きあげた。
「彼は子供を作れなかった。　トムは私に絶対近づかないし。
　だからゴーディーは、あなたに私の護衛を押し付けたんじゃない。　ほんとに気付かなかったの？」


　イアンはモードの顔を穴があくほど見つめた。
　それから、息を引いて一歩下がった。
　たじたじとなったその姿を見て、こんなときでもモードは吹き出しそうになった。
「もてもてで世間をよく知ってるくせに、焦ってるわね。　これまでにそういう女はいなかった？　あなたと子供を設けるためなら何でもするっていう貴婦人は？」
　うわ〜〜……！
　ゴーディーから種馬として狙われていたと知って、イアンは胃が痛くなった。











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