道しるべ224

道しるべ　224　子供の部屋

　セント・イザベルの院長は、一年前に昇格したばかりのシスター・ユージェニアで、まだ頬の赤い二十代の娘だった。　家柄がいいという理由で要職に就いたため、経験が足りず、今のところ実権は副院長に握られていた。
　シスター・ユージェニアは、地味ながら上等な机や書見台の置かれた部屋で、二人の若者を迎えた。
　頭を下げて挨拶を済ませると、イアンはすぐ話を切り出した。
「レディ・モードは館の階段から落とされましたが、不幸中の幸いでかすり傷ですみました」
　ゆったりした袖に隠した両手を胸の下で握り合わせて、若い院長は穏やかに言った。
「それはようございました。　神のおぼしめしに感謝いたしましょう」
「おっしゃるとおりです。　それで我々は、レディ・モードが内密にこちらへ預けていらっしゃる子供を、至急引き取りに伺いました」
　院長は驚かず、眉を上げて尋ねた。
「それはモード様のお頼みですか？」
「はい」
　本当は訊いていないが、イアンはきっぱり肯定した。　この尼僧院は、成り立ちからしてうさんくさい。　領主の跡継ぎゴードンの妻として、モードの秘密を引き受けたものの、いまやゴードンは亡くなり、モードも死んだと誤解されて、後ろ盾を失った子供の立場は危ういものになっていた。
　彼の返事を聞いて、院長は納得したらしい。　あっさりと先に立って歩き出した。
「では、こちらへ」
「ありがとうございます」
　イアンは歯切れよく応じ、トムと共に院長の後に従った。

　院長は傍仕えの尼僧二人を従えて、石造りの回廊を進み、本館の外れへと向かった。
　そこは小さめの中庭に面して、同じ大きさの部屋が幾つも並んでいた。　院長は尼僧の一人に顔を近づけて小声で尋ね、そのうちの一室の前で足を止めた。
「その子は、こちらで暮らしています」
「名前は？」
　それまで無言だったトムが、初めて口をきいた。　院長はちょっと驚いたように彼を見やったが、一応答えた。
「ロザモンドです」
　ロザモンド、と、トムは口の中で呟いた。　そして、心に刻みこむように、胸へ手を置いた。

　尼僧の一人が扉を開いた。　すると、見覚えある副院長が急いで顔を上げるのが目に入った。
　彼女のたっぷりした修道服に隠れて、子供の姿は見えない。　イアンはいらついて、院長の横をすり抜けるようにして中に足を踏み込んだ。
　その目に、実用本位の寝台の上に二つ並んだ包みが飛び込んできた。　どちらも持ち手がついている。　さてはあっという間に荷造りして、子供を他所に追い払おうとしていたらしい。
　怒りを押さえて、イアンは副院長に冷たい笑顔を見せた。
「これはいい。　ちょうど荷物をまとめたところですね。　我らがロザモンド嬢と一緒に持ち帰らせてもらいます」

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送

道しるべ 224 子供の部屋

道しるべ　224　子供の部屋