道しるべ212

道しるべ　212　鮮明な記憶７

　そのとき、右手のほうから人の話し声が聞こえてきた。
　彼らはすぐ傍に来るまでまったく音を立てなかったため、気付いたときには逃げ場を失っていた。　モードは慌てて裏庭を見渡し、臨時に隠れられる場所を探した。
　声はどんどん近づいてくる。　もう庭を横切る時間はなかった。　手近にあるのは細い木ばかりで、何の役にも立たない。　モードは切羽詰って、困りきった目でトムを見上げた。
　トムは唇を噛みしめると、モードの手を取って部屋に引き込み、ベッドに入れて自分もろとも布団をかぶった。

　ほぼ同時に扉が開いて、ブラザー・ゴドウィンと修練長のブラザー・ウィリアムが連れ立って入ってきた。
　トムは片腕でモードを自分の体に埋まるほど押し付けたまま、もう片方で上掛けをわずかにまくり、辛そうな顔を出した。
「あっ、修練長様、申し訳ありません。　さっきまで気分がよくて、つい読書をしてしまい、急に目まいが襲ってきて立てなくなりました」
　ブラザー・ウィリアムは重々しくうなずき、くしゃくしゃの髪をした見習僧に近寄った。
「熱が下がったそうだな。　どれ」
　トムの額に手を置いた後、彼は満足げに微笑んだ。
「よかったな、悪い病でなくて。　誰にもうつらずに済んだし、おまえも生き延びた」
「神のご加護です」
　アーメン、と、三人の男は声を合わせて唱えた。

　咳は止まったか、体の痛みはないか、など、細かく具合を尋ねた後、無理せずに明日までゆっくり寝ているように、と言い残し、ようやくブラザー・ウィリアムはゴドウィンを促して出ていった。
　僧たちのかすかな足音が遠ざかっていっても、たっぷり一分以上、ベッドの二人は身動き一つしなかった。
　もう戻ってこないとわかってから、トムの胸が大きく膨らみ、深く息を吐いた。
「今度は駄目かと思いました」
　モードは答えなかった。　トムの分厚い胸に包まれて、何も考えられず、もうろうとしていた。
　反応がないことに、トムは不安を覚えた。　もしかして、つぶしてしまったんじゃないだろうか。
　焦って上掛けをめくったとたん、上気したモードの顔が、すぐ前に見えた。　そして、トムがハッとした瞬間、火のような唇が重なった。

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道しるべ 212 鮮明な記憶７

道しるべ　212　鮮明な記憶７