道しるべ207

道しるべ　207　心に秘めて

　ぽつぽつと落ちていた雨は、今では霧雨状になって、細かく肩を濡らしていた。
　イアンが山羊小屋の前を抜けて、マントをひるがえしながら坂道を下りていくと、下に広がる耕作地の中にぽつんとたたずむ大柄な体が見えた。
「トム！」
　早めに気付かれて、また姿を消されては困る。　そう思ってイアンが呼びかけた声を聞いて、トムは瞬間、ぎくっとした様子を見せた。
　それから、諦めたようにのろのろと振り向き、友を迎えに歩き出した。

　二人は坂道の半ばで出会って、足を止めた。
　間近で眺めると、この二時間あまりで、トムの目は落ちくぼみ、頬にもげっそりしたやつれが出ていた。
　イアンはその姿を見て心を決めた。　そして、前置きなしにずばりと尋ねた。
「好きなひとがいたんだな？　全然気付かなかった」
　トムの視線が丘のほうに逸れた。　唇が震え、小さく吐息をつく音が聞こえた。
「彼女が好きなのは……君だ」

　その悲痛な囁きが耳に入った瞬間、イアンはのぼせあがった。　母の夫だったろくでなしを殺して以来、こんなに逆上したのは初めてだった。
　いきなりイアンが飛びかかってきたので、不意を突かれたトムはバランスを崩し、しっとりと濡れた地面に倒れた。
　二人はがっちり組み合ったまま、斜面をごろごろと転がり落ちた。　平地に着くまで、イアンは少なくとも三発、トムをぶん殴った。
　泥だらけになってトムにまたがったイアンは、鬼の形相で怒鳴りつけた。
「殴れ！　殴り返せよ、ほら！　やられたままなら、もっと殴るぞ！　この腑抜け野郎！」
　トムはそれでも動かなかった。　大きな目を見開いて、ただじっとイアンを見つめているだけだ。　イアンはあまりの歯がゆさで、涙が出そうになった。
　仕方なく、トムの巨体から這い下りると、イアンは横に座り込み、犬のように唸り声を上げた。
「おまえは莫迦だ。　子供の幼稚なあこがれと、本気の恋の区別もつかないのか」
「確かにおれは馬鹿なんだよ」
　否定もせず、トムは素直に応じた。
「おれは修業と勉強と祈りしか知らなかった。　レディ・モードが修道院の裏庭に、まるで空から落ちてきたように立っているのを見るまでは」
「それはのぼせるだろうさ。　当たり前だ」
　イアンは不機嫌に呟いた。
「何といっても、この辺りじゃ一番の美女なんだから」
　トムは半身を起こし、顔をこすって、こめかみと瞼についた泥を払い落とした。
「地上に降りた天使に見えた。　後で絵に描こうと思って、しばらくじろじろ見てしまったぐらいだ。
　でも、そのときは別に好きじゃなかった」

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道しるべ 207 心に秘めて

道しるべ　207　心に秘めて