道しるべ203

道しるべ　203　未来が不安

　そんなはずはない！
　目の前のモードを見つめながら、イアンは大声を上げそうになっていた。
　彼女のためにトムが僧院を去ったなら、愛していたからにちがいない。　トムがどんなに我慢強く義務を果たすか、イアンは誰よりも知っていた。　弓兵という柄に合わない仕事でも、彼は黙々と誠実にやっている。　僧侶の修業が辛くて逃げたとは思えない、と、前からイアンは密かに思っていた。
　だが、モードはまったく別の受け取り方をしていた。
「彼は私が嫌だったのよ。　しつっこく訪ねて行ったから。　追われると男の人は逃げるのね。　この土地に来て、あなたやトムに会うまで、そんなの全然知らなかった。　だって、男を追いかけたことなんか一度もなかったもの」
　良心のうずきを感じて、イアンは思わずモードの手を取った。　自分から彼女に触れたのは、それが初めてのことだった。
「わたしは例外です。　ひねくれた人間なんですよ。　素朴な村娘と年上の貴婦人しか知らなくて、年頃のお嬢様には絶対に近づかないようにしていました。　いろいろと誤解を招きたくなくて」
「確かにあなたはそうだった。　でも、それだけじゃなかったわ」
　モードは、温かい彼の手をぎゅっと握り返してから、ゆっくり放した。
「あなたは私を嫌ってた。　トムもそう。　嫌い方は違ってたけど」
　イアンは混乱した。　こんな頼りない気持ちになったのは、これまで一度しかない。　フランスの港で、ジョニーが霧のように姿をかき消したときだけだ。
──おれには女はまったくわかっていないのかもしれない──
　イアンはすっかり自信を無くしていた。

　膝の上で拳を握って、モードはイアンを呼んだわけを話し出した。
「私はもう彼に近づけない。　今朝は勇気をふりしぼって、久しぶりに話しかけたの。　でもやっぱり相手にされなかった。　これじゃ、二度と目を合わせることもできないわ。
　ただ、あなたの言うことなら聞いてくれるかもしれないと思ったの。　トムはセント・ジェームズ始まって以来の秀才だったそうよ。　ラテン語と化学とヤ……薬学っての？　それがすごく得意で。　だから神父にならなくても立派な学者になれるんですって。
　私、心配なの。　王様は優秀な弓兵を連れて行って、高給で自分のお抱えにするんでしょう？　トムは有名になってしまったから、きっとお呼びがかかる。　また戦争に引っ張り出される前に、はやく別の仕事についてほしいの。　さもなきゃ、有力な実家に守ってもらうか」

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道しるべ 203 未来が不安

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