道しるべ198

道しるべ　198　鮮明な記憶２

　灰色の塀に頑丈な門がついている建物は、僧院だと思われた。　モードは塀を横に伝って裏門に行き、鍵がかかっていないのを発見して、そっと忍び込んだ。

　思ったとおり、裏の中庭に井戸があった。
　普通の貴婦人なら、手を叩くか声を上げて人を呼び、水を所望しただろう。　だがモードはそんな手間はかけなかったし、思いつきもしなかった。
　周りを見回して、人影のないことを確かめてから、モードはさっさと井戸に寄って、綱を引き上げはじめた。
　もう少しで水桶が上がる、というとき、背後で声がした。
「あっ」
　その声にびっくりして、モードの手から綱がすり抜けた。　カラカラと音を立てて、桶が丸い井戸の中に落ちていった。

　振り返ろうともせず、モードは乗馬服のスカートをたくし上げて逃げようとした。　長い間の習慣はなかなか抜けきれない。
　すると、背後から追ってくる足音がした。　勝手に庭へ入った上に、無断で井戸を使おうとしたから、首根っこを持ち上げられて連行されるんだ、と思い込み、モードはおびえてしまった。
　それで走るスピードを上げ、全速力になった。　とてもすばしっこいので、これまで本気を出して走れば掴まったことはなかったのだ。
　ところが、あと一歩で裏門にたどり着くその瞬間、肩をがっしり掴まれた。　モードは思わず悲鳴を上げた。

　とたんに手が離れた。　声変わりして間もない若者の、わずかにかすれた声が、懸命に呼びかけてきた。
「怖がらないで。　ぼくは見習い僧です。　あの桶はとても重い。　ぼくが汲んで水を差し上げますから、あそこに座って待っていてください」

　そうだ、私はもう宿なしじゃない。　れっきとした領主の娘なんだ。
　ようやく気付いたモードは大きく息を吸い、ありもしない威厳をかき集めて、ゆっくり振り向いた。
　すると、自分の二倍もありそうな大きな男がすぐ後ろに立っていた。
「うわ」
　情けないことに、圧倒された。　もう慣れたと思っていた乗馬で失敗して置き去りにされ、自信を無くしていたのかもしれない。　モードは後ずさりして、大男から遠ざかろうとした。
　相手は、今度は追ってこなかった。　その代わり、急いで井戸に戻っていって水を汲み上げ、素焼きのカップに入れて戻ってきた。
　

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道しるべ 198 鮮明な記憶２

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