道しるべ193

道しるべ　193　帰城の途に

　イアンが廊下に出たところで、きちんと着替えたジョニーが階段を下りてきた。　彼の好きな青みがかった玉虫色のドレスを着ている。　その服をまとうと妖精の女王のように見えると思いながら、イアンは自然に微笑を浮かべていた。
　彼に気づくと、ジョニーも笑顔になっていそいそと近づいてきた。
「おはよう、あなた。　というより、もう朝食より昼食に近い時間ね。　そろそろ準備してもらいましょうか」
「そうだね。　トムがさっき帰ってきたから、あいつの好きなクルミ入りタルトを出してやってくれ」
「わかったわ。　それと、あなたの好きな兎のシチューも」
「ありがたい」
　妻を抱いて優しくキスしているうちに、髪に顔を埋めたくなった｡　　ヘッドドレスが皺になるのも構わずギュッと腕に抱きこんだとき、裏口が開いて風が通路を渡ってきて、モードの声が聞こえた。
「外は少し寒いわ。　風が強くなってきたの。
　ああ大丈夫よ、火を焚くほどじゃないから」
　ジョニーはちょっと残念そうに顔を上げ、イアンの顎にキスしてから体を離して向きを変えた。
「モード、おはよう。　乗馬に行ってきたの？」
　分厚い乗馬用手袋を外しながら、モードは明るい表情でジョニーと挨拶を交わした。　悲しみから立ち直ったらしく、つやつやした顔から涙の痕跡はすっかり消えていた。
「ええ、そうなの。　わずかな間に荘園をすっかり整えたわね。　羊や牛がみんな健康そうだし、畑もきちんと耕されて、上等なじゅうたんのようだった」
　すると朝に馬で外を回っていて、戻ってくるトムを見つけたのか。　召使も連れずに一人で出かけるなんて危ない真似を。　後で忠告しなければ、とイアンは思った。
　続けてモードがジョニーに言った。
「温かいおもてなしをありがとう。　でも今日の午後にはワイツヴィルの館に戻らないといけないの。　残念だわ」
「そんなに早く？」
　ジョニーは驚いた。
「せめてもう一日ぐらいは、いてちょうだいな」
「それがなかなか難しいのよ」
　華麗なモードの顔に影が差した。
「私がいないと余計な騒ぎが起きるもので」
「ああ……」
　ジョニーも同情してうなずいた。　地位と財産のある未亡人として、男たちに追いまわされる生活を、彼女も経験したばかりだったから。
　気がつくと、モードはイアンの前に立って、小首をかしげていた。
「なに深刻な顔してるの？」
　さっきの悲痛な場面を思い起こしていたイアンは、狼狽して小さく咳払いした。

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道しるべ 193 帰城の途に

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