道しるべ181

道しるべ　181　気分転換に

　ワイツヴィルの後継者ゴードンが墜落死したという知らせは、領内だけでなく辺り一帯に、あっという間に広まった。
　事故の状況を知っている者は、誰もいなかった。　なにしろ前の晩は、館にいた人間の大半が酔っ払って、あちこちで騒ぎまくっていて、自分が何をしていたかさえほとんど覚えていない有様なのだ。
　そんな中、ゴードンがなぜ東の塔などに用事があったのか、疑問に思う者も少なかった。　ぐでんぐでんの男なら、どんな呆れたことでもしでかしてしまうものだから。

　葬儀は二日後、強風の吹きすさぶ中で行なわれた。
　参会者が並び、無言で見送る前を、重厚な棺に納められた遺体が運ばれていき、納骨堂に据えられた。
　後をついて歩くモードは、頭をうなだれ、目を泣き腫らしていた。　これまで見せたことがない落ち込みぶりだ。　離れたところから見守っていたイアンが、彼女に同情の気持ちを感じるほど、モードは辛そうだった。
　そういえば、ゴードンは結構モードを甘やかしていたし、護衛までつけて大事にしていた。　二人は不釣合いに見えたが、モードにしてみれば良い夫だったかもしれない。　そしてモードも、ゴードンにとって素敵な妻だったようだ。

　それから一週間、モードは館の三階にある自分の部屋から姿を現さなかった。
　下から運ばせる食事もほとんど残すという話を聞いて、イアンは本気で心配になってきた。　自分はゴードンからじきじきにモードの護衛を頼まれた身だ。　もう関係ないと放っておくのは無責任に思えた。
　それでイアンは妻のジョニーに相談し、荘園へ招待することにした。　ジョニーはモードとは友達だから、いい話し相手になるはずだ。　少しは悲しみがいやせると思われた。

　ワイツヴィルの館に着いた後、イアンは気を遣って、裏階段からモードの居室に上がっていった。　彼女は今や夫を失った身で、早くも慰めの手紙を装った恋文が何通も届いているという噂だ。　そんな求愛者たちの争いに巻き込まれるのはまっぴらなので、目立たないように用件だけ話して、招待を受けてもらえたらすぐ連れて帰るつもりでいた。
　扉をトントンと叩くと、ほとんど待たずに開いた。　イアンのノックの仕方を侍女が覚えているのだ。　メアリはいそいそと彼を迎え、声を潜めて報告した。
「奥方様はすっかり気を落としていらっしゃいます。　あんなに暗いモード様を見るのは初めてです」
「やはり噂に聞いた通りか」
　イアンは嘆息した。
「一人で悲しんでいるのは体によくない。　妻が心配して、ぜひうちに来てほしいと言っているんだが、承知してくれそうかな」
　とたんにメアリの目が輝いた。　モードが引きこもっている限り、侍女も館内から出られない。　若いメアリはすっかり飽きて、元気をもてあましているようすだった。

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道しるべ 181 気分転換に

道しるべ　181　気分転換に