道しるべ173

道しるべ　173　今の問題は

　風薫る五月が、穏やかに過ぎていった。
　イアンとジョニーの結婚予告は、地元の教会に毎週掲げられ、何事もなく終わりの三週間目を迎えた。
　その間、荘園は式の準備で忙しく動いた。　村の小さな仕立て屋は、イアンの衣装作りにてんやわんやだった。　一方、ジョニーのウェディングドレスは、ユージェニーがジェーンに縫い物のうまい村娘を呼んでこさせて叱咤激励し、二人で猛然と縫い上げていた。　ユージェニーがいくら愛想が悪くても、器用で役に立つことは、イアンも認めないわけにはいかなかった。

　実のところ、イアンは少しいらいらしていた。
　新しい領地のせいではない。　もちろん結婚への不満でもない。
　むしろその二つはイアンの楽しみで、どこにいても思い出すと心が温まった。　いらつくのは、自分の荘園から始終引き離されるためだ。　それは、もう一組の新婚夫妻のせいだった。
　盛大な式を挙げ、体調もずいぶん戻ってきて元気になった様子なのに、ゴードンは愛妻モードの護衛をイアンに任せきりだった。
「鷹狩りには行くくせに、奥方と町へ行くのが面倒くさいなんて、ゴーディーの罰当たりめ」
　三日ぶりに荘園へ戻ったとき、イアンは引き裂くように上等な上着を脱ぎながら、居間で犬たちとくつろいでいたトムに愚痴をこぼした。
　猟犬の耳の後ろを掻いていたトムは、意外そうに目を上げた。
「若殿の奥方がそんなに嫌いか？」
　顔をしかめた後、イアンは考えた。
「まあ正直、好きではないが、前よりは我慢できるようになった。　レディ・モードはわざと男の気を引いているわけじゃないんだな。　男のほうから盛んに言い寄ってくるんで、虫除けに俺を使ってるんだ。　最近気づいてきたよ」
　トムは椅子に深く寄りかかり、感心したように頷いた。
「それがわかったとき、腹が立ったか？」
「いや」
　イアンの頬に笑窪ができた。　トムは不思議そうに目をすがめた。
「怒らないのか？　利用されてたのに？」
「どっちかというと面白かったよ。　だから冷たくする気もなくなった。　今じゃ仲良く話すこともあるんだ」
「それでだんだん惹かれていくとか」
　トムが水を向けると、イアンは面白がって、眉を吊り上げた。
「ありえない。　傍にいて一度も触れたくなったことがないんだ。　キスもお断りだ。　ある意味、記録かも」
「おっと」
　小声で呟くと、トムもにやにや笑い出した。

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