道しるべ170

道しるべ　170　思わぬ提案

「頼もしい？」
　そう繰り返して呟いて、伯爵はかすかに眉をしかめた。
「それはどういう意味ですか？　舞踏会場であなたに見とれていただけの若者なのに？」
「実はフランスで逢っていました」
　ジョニーの声が上ずりかけた。　急いで喉を整えてから、彼女は穏やかに話を続けた。
「偶然の出会いで、命を助けてもらったのです」
　伯爵は渋い表情のまま、まずジョニーを眺め、それからイアンに視線を移して、気詰まりになるほどしげしげと見つめた。
「それで会場で見かけたとき、サー・イアンはあんなに驚いたのですか？」
「はい、そうです……」
　語尾が震えた。
「向こうで別れた私が、ヨークシャーに来ているなんて、思ってもみなかったでしょうから」
　伯爵の目がジョニーに戻った。　口が開いたが言葉は出ず、そのまま閉じた。
　それから顔をそむけて、光の差し込む窓に目をやった。
「過去に何をしたにせよ、あなたに選ばれるとは光栄なことだ」
　これが承諾の言葉だった。

　正式に婚約を許された二人は、派手な式を望まず、領内にある静かなホーリークロス教会堂で友人だけを招いて行ないたいと申し出た。
　すると伯爵は、静かに体を起こして言った。
「ホーリークロスなら目と鼻の先だ。　わかっていてわたしが出席しないのはよくないでしょう」
　イアンの背中が強ばった。
　なんだと？　おれの結婚式に出るつもりなのか？
　イアンが動きかけるのを手で制して、伯爵はきっぱりと宣言した。
「公爵夫人に敬意を表するためにも、ぜひ呼んでほしい。　いかがですか？」
　ジョニーは一瞬息を深く吸い込んでから、ぎこちない微笑を浮かべた。
「感謝いたします。　お申し出を心よりお受けします。　部下思いでいらっしゃるんですね」
　これは珍しい。　ジョニーが皮肉を言っている──イアンは緊張と怒りで固まっていた心がふとほぐれて、危うく笑いそうになった。

　婚礼の決定で、今度こそ堂々と、ジョニーはイアンの屋敷に滞在することになった。　いそいそと二人で、と言いたいが、おじゃま虫のユージェニーをもしぶしぶ従えて三人で、一行は小じんまりした荘園に戻った。
　その道中、イアンは初めてジョニーに、領主とのつながりについて語った。
「前から気づいていただろう？　見た目がそっくりだからな、いまいましいことに」
「ええ」
　ジョニーは否定しなかった。　だが、伯爵が情け知らずの冷血漢だというイアンの意見に、賛成もしなかった。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送

道しるべ 170 思わぬ提案

道しるべ　170　思わぬ提案