道しるべ167

道しるべ　167　熟睡した夜

　雨は夜中にすっかり止んだ。
　そしてイアンは朝の太陽が昇る前に、ジョニーに起こされた。
「起きて！　まだ結婚前なのよ。　いちおう表向きだけでも、別々に寝たふりをしなくちゃ」
　そう言われても、イアンはしばらくぼうっとしていて、なかなか眠りの国から這い出ることができなかった。
　そんな彼を、ジョニーはふざけて強く揺すぶった。
「どうしたの。　使いすぎの藁布団みたいにぺちゃんこになっちゃって」
　思い切り大きなあくびをすると、イアンはしぶしぶベッドから起き上がろうとして目測を誤り、どしんと墜落してしまった。　あわててジョニーが押さえようとしたが力及ばなかった。
「シィッ、静かに。　下に響いちゃう」
「まだみんな寝てるよ」
　唸りながら立ち上がったイアンは、仕返しにいきなりジョニーに襲いかかり、上掛けでぐるぐる巻きにして動けないようにした。　ジョニーは笑いながら身をよじった。
「やめてイアン！　起きられない！」
「気がすむまで寝てればいいさ。　ここは君の部屋なんだから」
「意地悪」
「今ごろ気づいたか？」
　その頃には、だいぶ意識もはっきりしていた。　こんなに泥のように寝込んだのは初めてで、イアンは自分でも不思議だった。
　ジョニーは寝台の上であちこち転がって、なんとか芋虫状態を脱しようとしていた。
　イアンは裸のまま、来たときに着ていたシャツとタイツを床から拾い、わざとゆっくり身につけた。　それからようやく、婚約者を救出に行った。
　ジョニーが簀巻き状態から脱すると、二人は長いキスを交わした。　また情熱が燃え上がりそうになったのを、ジョニーが止め、イアンを扉へ押しやった。
「夜が明けたらすぐ館へ帰りましょう。　テルフォード男爵がどうなったか知りたいし」
「よく眠れなかったのは確かだろうな」
「こうなったら領主の伯爵様も、私たちの結婚を公に認めてくださるでしょうね」
　ジョニーの声には、かすかな不安が混じっていた。
──彼女はおれと領主の関係を知っているのだろうか──
　自分から直接に話してはいない。　口の減らないモードがしゃべったかもしれないが。
　イアンは確かめてみたくなって、ベッドに座っているジョニーの横に腰を降ろした。
「領主がおれの実の父だということを、誰かに聞いたか？」
　ジョニーの顔が上がった。　静かな声が答えた。
「誰にも。　でも、そうじゃないかと思っていたわ。　よく似てるから」
　とたんにイアンは立ち上がった。　怒りが腹の底から突き上げてきた。
「似てない！」
「いえ、似てるわ」
　ジョニーはひるまなかった。
「顔立ちや姿だけじゃない。　歩き方や、ちょっとした仕草が、どきっとするほど同じなの」
「奴は認めてない」
　ジョニーは口をつぐんだ。　言いたいことがありそうだが、今は時期でないと思ったようだった。

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