道しるべ153

道しるべ　153　感激の再会

　一通り家の中を見せて回ったところで、二人は侍女のユージェニーを従えたまま、イアンが新しくガラスを入れさせて窓を大きくした広間に行き、上等なワインを飲んでくつろいだ。
　イアンはジョニーが自慢でならなかった。　持ち前のおっとりした動作は、男の子なら活発さが足りないが、若いレディとしては申し分ない優美さになっていた。
　その上、声も上品だし、使用人には英語で話しかけるという思いやりもある。　初対面で彼らが新しい女主人に好意を抱いたことは、はっきり動作に表れていた。
　そのことを、イアンはジョニーに言いたかった。　だが、面と向かって座っていると、言葉に出せない。　同じ部屋に、つんとしたユージェニーが控えているから、なおさらだった。
　生まれつきの貴族は、召使の気持ちなど構わず、平気で夫婦喧嘩したりベタベタしたり、はては裸になって、まるで誰もいないように振舞えるというが、イアンにはそんな大胆かつ無神経な真似はできなかった。

　代わりに二人は、当り障りのないことを話題にした。　ジョニーは、イアンが見たことのないパリの風景を語り、イアンはヨークシャーの特産物や夏の楽しみを教えた。
　そうこうしているうちに、やがて表戸の開く音が聞こえ、低く深い声が響いてきた。
「イアンが呼んでるんだって？　どの部屋だ？」
　その声を聞くやいなや、ジョニーは跳ねるように立ち上がった。　勢いでテーブルが揺れ、ワイングラスが小さな音を立てて倒れた。
「トム！　トムだわ！」
「奥方様」
　ユージェニーがたしなめるように言ったが、ジョニーはまるで聞いていなかった。　スカートをたくしあげて、彼女がドアのほうへ走りかけたとき、ちょうどトムが開いたままの入り口から姿を見せた。
　もう少しで二人は正面衝突するところだった。　トムは急いで一歩下がり、礼儀正しく頭を下げて詫びた。
「失礼しました、ミレディ」
　そのとたん、ジョニーは飛び上がって彼に抱きついた。
「トム！　ああ、トム！」

　最初、トムは何が何だかわからず、あっけに取られて両腕をだらんと下ろしたままだった。
　だが、涙ぐんだ声の主に気づくと共に、はっと息を呑み、それから爆発するような唸り声を上げた。
「ジョニー！」
　そして大変なことになった。　トムは感きわまってジョニーを持ち上げ、枕のように軽々と振り回した。
「ジョニーじゃないか！　信じられない！　夢みたいだ！」
　イアンもゆっくり立ち上がった。　彼の顔がかすかに強ばっているのを、ユージェニーはちらりと眺めた。
「トム、そこは狭い。　彼女を柱にぶつけるなよ」
「おう、そうだ」
　それでも急ぐわけではなく、トムは名残り惜しそうに、ジョニーの小柄な体を戸口の内側にゆっくりと下ろした。

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道しるべ 153 感激の再会

道しるべ　153　感激の再会