道しるべ133

道しるべ　133　初めて話を

　ゴードンの部屋は、屋敷の東側に建て増された新館にある。
　その部屋は広く豪華で、大きな窓には斜め格子の立派なガラスがはめこんであった。
　イアンが控えの間に入ると、ゴードンの傍仕えが彼を寝室へ案内していった。　ゴードンはゆったりしたリンネルのシャツを着て、ベッドの上に半身を起こして座っていた。　顔色が悪く、フランスで最後に見たときに比べてずいぶん痩せていたが、思ったより元気そうで、入ってきたイアンに向けた目には力があった。
「おまえは下がっていい」
　イアンを連れてきた傍仕えに言って去らせた後、ゴードンはイアンに手招きしてベッドの横に呼んだ。
　イアンは居心地が悪かった。　ヴィクターとは何度か話を交わしたことがあるが、ゴードンと差し向かいになるのは生まれて初めてだ。　戦場にいるときも、二人の間には常にクリントがいて、直接話したことは一度もなかった。
　相手も気まずそうで、重い間があいた。
　やがてゴードンは、ぶすっとした口調で話し出した。
「めでたく騎士になって、おめでとう」
　ただの挨拶とはいえ、祝福されるとは思わなかったので、イアンは驚いた。
「ありがとうございます」
　声を出して落ち着いたのか、ゴードンは穏やかな調子になった。
「実はずっと我が異母兄と話してみたかったのだ。　だが、子供のときは父から止められ、大人になってからは弟に釘を刺されて、なかなか話しかけられなかった」
　イアンは頭を下げただけで、黙って次の言葉を待った。
　するとゴードンは不意に顔を近づけてきて、思いがけないことを囁いた。
「衝立〔ついたて〕の後ろにドアがある。　誰か聞き耳を立てていないか、そっと見てきてくれ」
　イアンはすぐ反応した。　履いているのがダンス用の爪先が長く柔らかい靴だったので、足音を忍ばせる必要もなく素早く動き、まず衝立の背後を調べて、次に裏の扉を勢いよく開いた。
　そこには薄茶色の髪をした小姓の少年がいた。　扉から離れ、衣装櫃の中身を点検しているように見せているが、落ち着きのない眼差しを隠せなかった。
「この部屋のことはもういいから、下で食事をすませておいで」
　イアンが穏やかに言うと、少年は肩をすくめるようにして礼を言い、大急ぎで奥のドアから姿を消した。
　その後、イアンはドアに閂をかけて、ゴードンの待つ寝室に戻った。

「誰かいたんだな？」と、待ちかねたようにゴードンが尋ねた。
　イアンは見た通りを報告した。
「お小姓のようですが、わたしの知らない顔です」
　とたんにゴードンの表情が険しくなった。
「どんな奴だった？」
「淡い茶色の髪と灰色の目をしていました。　それと、顎の横に小さな傷が」
「ああ、ウォルだな。　新しく入ったばかりの」
　ゴードンの小姓が、主人と客の会話を立ち聞き？
　イアンは不穏なものを感じた。
　上掛けの縁を掴むと、ゴードンは冷静な口調で続けた。
「わたしはどうも、狙われているらしい。　毒を盛られている可能性があるんだ」

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道しるべ 133 初めて話を

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