道しるべ116

道しるべ　116　崩れた自制

　その夜、トムは大いびきをかいた。
　日頃は鼻息ぐらいで静かに寝るのに、その晩だけは違った。　失ってしまったと心を痛めていたジョニーが無事に戻ったことで、よほど安心したのだろう。
　一方、イアンはまったく寝つかれなかった。　トムのいびきのせいもあるし、すぐ隣にジョニーが横たわっているという意識もある。　そして何よりも、自分で自分に自信をなくしていた。
　イアンはこれまで逆上した経験が一度しかなかった。　留守の間に母が消えていたあの辛い日の午後だが、それ以外は、戦の最中でさえ、頭の一部は冷静に戦況を判断し、敵を確実に狙って倒した。
　そういう自分を密かに誇っていたのに、その自信ががらがらと崩れた。
　教会が肉欲の罪をあれほど責める理由が、初めてわかった、と、彼は苦く反省した。　考える前に体が動いてしまうなどという、許せない瞬間が本当にあったのだ。
　故郷に帰ったら、トムとジョニーはすぐ夫婦になるだろう。　それまでの二週間から一ヶ月、この欲望を隠し通せるだろうか。
　隠さなければいけない。
　イアンは自分に厳しく命じた。　トムは親友で、ジョニーは彼を慕っているのだ。　自分の出る幕はどこにもない。
　彼は寝返りを打って、暖炉に背を向けた。　そして他の考えで頭を一杯にしようとした。
　もう間もなく、生まれて初めて自分の財産を手にできる。　それに、戦いでいくらか手柄を立てたから、領主（父と思いたくなかった）はすぐ騎士にしてくれるかもしれない。　そうなれば領地が持てる。　騎士号の授与が先延ばしされたら、トムと同じように自営農として土地を買ってもいい。
　すばらしいことだ、おれにも遂に運が巡ってきたんだ、とイアンは自分に繰り返し言い聞かせた。

　翌朝、まだ暗いうちに、イアンは樽を地下室から運び出しにかかった。　林の更に奥へ転がして目立たないように並べ、肩が疲れても自分に罰を与えるように運び続けた。
　やがて筋肉に震えが来て、どうにもならなくなるまでやってから、ようやくルドン邸に戻った。　そして裏の井戸に行き、凍るほど冷たい水で汗だくの体を拭いた。
　ほとんど拭き終わったところで、かすかな気配を感じた。　瞬間的に振り向くと、夜が明ける寸前の薄明かりの中に、ジョニーが立っていた。
　彼女はすぐに、手に持った着替えを差し出して、囁くように話しかけた。
「これを着て。　今朝は特に冷えてる。　裸で上まで行くうちに、つららになってしまうわ」
　イアンは黙ってシャツを受け取り、身にまとった。　動作の間、張り付けたようにジョニーから目が離せなかった。
　着終わると、ジョニーは上着を出してきた。　受け取るとき、指と指が触れた。
　再び、雪崩〔なだれ〕のような衝動が落ちかかった。　わけがわからないうちにイアンは彼女の背中を抱き取り、夢中で口づけを浴びせていた。

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道しるべ 116 崩れた自制

道しるべ　116　崩れた自制