道しるべ114

道しるべ　114　熱に負けて

　イアンは、茫然として目を見開いた。
　逆落としになったような情熱のほとばしりの後で、凍えるような罪悪感が襲ってきた。
　これまで彼は、ただの一度も欲望に押し流されたことはなかった。　誘われた女と寝るのは、男として当然だと思っていたし、気が進まないときでも何か楽しみを見つけて、後味よく別れた。　心を傷つけそうな相手には決して近づかなかった。
　それなのに、よりにもよって……。
　肘で上半身を起こそうとして、力を失っていることに気づいた。　くたくたに疲れていて、体が思うように動かない。
　ようやくジョニーから離れると、話しかけようとして口を開いたが、かすれた囁き声しか出なかった。
「すまない……おれはひどいことをしなかったか？」
　言った後で舌を噛み切りたくなった。　前触れもなく襲うのがひどいことでなかったら、何がひどいんだ。
　それでも不安で訊かずにはいられなかった。　あまりに衝動が激しくて、ほとんど記憶が飛んでしまっていた。
　すぐ横でジョニーが小さく動き、囁き返した。
「あなたはひどいことをするような人じゃないわ」
　イアンは天を仰いだ。　ほぼ真っ暗な地下だから、濃灰色に覆われた天井しか見えなかったが。
「こんなつもりじゃなかった」
「わかってる」
「夕方に飲んだワインで悪酔いしたのかも」
「わかってるって」
　イアンはどうにかして、意図的にやったわけではないのを説明したかった。　ジョニーは初めてではなかった。　どんなに情熱に溺れていても、抱かれた経験があるかどうかぐらいはわかる。　トムはいつもジョニーを護り、大切にしてきた。　抱き合っているところを見たわけではないが、ふたりが身も心も結びついているのは確かだ。
　相手もあろうに、親友の恋人に手を出したなんて。
　イアンは頭を壁にぶつけて、かち割ってしまいたい気分に駆られた。
　すると、ジョニーが手を彼の胸に置いた。
「忘れて。　なかったことにしましょう。　無事に逃げて帰ってこられて、気持ちが高ぶってしまったの」
　なんで自分のせいにするんだ。　イアンはいっそう罪の意識に駆られた。
「悪いのはおれだ。　もう二度としない。　信じられないかもしれないが……」
「信じるわ」
　きっぱりとイアンの弁明を遮ると、ジョニーはごそごそと起き上がった。
「さあ、早く行きましょう。　おなかがぺこぺこなの。　まだ食べ物は残ってる？」
　イアンは気持ちを集中させようとした。
「あるはずだ。　おれたち二人とも今日は食欲がなかったから」
　君が心配で、という言葉は胸につかえて、声にならなかった。

　急な階段をなんとか上りきって廊下に出た。　そこから二階まではあっという間だった。
　暖炉の火はまだ残っていて、その前でトムが立ちあがって気配をうかがっていた。
「イアン？　長いことどこへ行ってたんだ？　さっきドスンという音が聞こえたが……」
　イアンの横をすり抜けて、ジョニーが部屋に入った。　トムの眼が裂けるほど見開かれ、次いで顔中が笑いでくしゃくしゃになった。
「ジョニー！」
　彼が体を屈めて思い切り開いた腕の中に、ジョニーは一直線に飛び込んでいった。

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