道しるべ095

道しるべ　95　侵入計画は

　広い敷地を持つ屋敷は、裏道にも面していた。
　家の周囲は、野次馬と、イアン達がこれからやろうとしているようなコソ泥を防ぐために、高い塀をぐるりと巡らせてあった。
「暗くなったら、おれが忍び込んで様子を見てくる」
　長身なわりに身が軽いイアンは、塀の高さを目で測りながら、ゆっくり道をたどった。
　トムはすぐ後ろについて、ジョニーを守る形で道路の内側に回して歩いていた。
「城壁みたいにそびえ立つ塀だな。　上に届かなかったら、おれが肩車で押し上げてやるよ」
　トムがのんびりとそう言うと、ジョニーが黒っぽい巡礼衣のフードから白い顔を上げ、小声で提案した。
「私が入りましょうか？　軽いから簡単に持ち上がるわ」
　トムは目をしばたたかせただけだったが、イアンは首を振り、遠慮なく指摘した。
「無理だ。　上った後、どうやって向こう側に降りる？　九フィート（≒２７０センチ）はあるんだぞ」
　ところが珍しく、ジョニーは引き下がらなかった。　そして、冬の最中でも灰緑色の葉を茂らせている松の木を指差した。
「あの木、庭の中からこっちへ突き出てる。　伝って降りるわ」
　男たちは同時にその大木を見た。　確かに枝が曲がりくねって何本も横に出ていて、足がかりになりそうだ。
「だが、出てくるときはどうする？　木登りができるのか？」
　イアンが半信半疑で訊くと、今度はジョニーの指が道の向こうに見えるくぐり戸を示した。　小さめだが、金属の鋲が打ち付けてあって、いかにも頑丈そうな扉だった。
「外からでは開かないけど、中で横木を外せば簡単に開くと思う」
　なるほど。
　トムは自分の発案のように顔を輝かせて、ジョニーの肩に腕を回した。
「いい考えだ、雲雀〔ひばり〕ちゃん」
　いつの間に『雲雀』になったんだと考えながら、イアンは胸に腕を組んで、きっぱりと言った。
「それでも入るのはおれだ。　何が待ち構えてるかわからないし、門が錆び付いていて、こじ開けなくちゃならないかもしれない」
　残りの二人は顔を見合わせたが、反対は唱えなかった。

　そうと決まると、夕暮れまでどうやって時間をつぶすかという話になった。
　この界隈はお屋敷町だ。　石造りの立派な建物が点在していて、人通りが少ない。　貧しい身なりの修道僧が三人でうろうろしていると、嫌でも目立ってしまう。
「街中へ行こう。　ロバたちを水飲み場に連れていってやりたいし、教会にお参りして計画の成功も祈りたい」
　トムが真面目な顔で言うのを聞いて、イアンは苦笑いした。
「人からかすめ取る計画だぞ」
「いや、地下室にこそこそ隠しておくなんて、どうせ後ろ暗い物だ。　あの番人たちの顔を見ただろう？　いかにも悪党という面がまえじゃないか」
　トムがしらっと言い張るので、イアンはとうとう声を上げて笑い出した。

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