道しるべ067

道しるべ　67　やっと休憩

　軽い鎧を着た装甲兵の一部は、長弓隊に間近い後ろを歩いていた。
　だが立派な騎士たちは、一マイルほど離れた後方から、軍馬に乗って悠々と進んだ。　従者や見習、小姓などはその背後に、そして商人や兵隊目当ての女たちは、最後尾から追っていった。
　つまり、今度のように万を越す大軍が移動するとなると、隊列は河の流れのように延々と続く。　ところどころ途切れながら進軍していく姿は、いやでも周囲の人目についた。

　町からある程度離れると、先頭には再び旗がひるがえった。　今度は、知らない土地を移動するときの目印とし、異国での心の支えにもなるためだ。
　先導に従って、兵士たちは淡々と歩いた。　太陽は空高く上ったが、司令部に呼ばれたイアンは、まだ追いついてこない。　ジョニーはなんとか並んで歩を運んでいるが、疲れがはっきりと出て膝が上がらなくなってきており、小さな土くれにつまずくことが多くなった。
　それでもジョニーは弱音を吐かなかった。　内股でひ弱に歩くこともない。　トムは内心、彼女のねばり強さに驚いていた。

　やがて、伝令が後ろから馬を飛ばしてやってきた。　ようやく昼休みが許されたのだ。
　兵士たちはほっとして、どやどやと近くの野原に入り込んだ。　すぐ火が熾〔おこ〕され、食事の支度が始まった。
　同時に、元気な若者が数十人、探索に出かけた。　獲物がいれば弓で捕り、なければ農家に押し入って食料を奪い取る。　それが当時のやり方で、道筋に住む農民にとって軍隊は、どちらの側でも呪いの的だった。

　徴発隊が戻ってくるまで、残りの人々は林を風除けにして、野原のあちこちに固まって休息を取った。　幸い、風の少ない日だったため、焚き火とマントがあれば凍えるようなことはなかった。
　一方、下働きは林へ入って、薪になる倒木や枯れ枝を探す役目があった。　ジョニーは疲れきっていたが、それでもけなげに野原を横切り、落ちている小枝を拾い集めた。
　トムは最初、火おこしを手伝った。　それから、人々が焚き火を囲んで談笑し出すと、さりげなく林のほうに向かい、枝を求めて中に入っていったジョニーの後を追った。

　彼女がどこにいるかは、姿が見えなくてもすぐわかった。　なぜかというと、集めた枝を少しずつまとめて、幹にからまるツタの茎で縛り、点々と置いてあったからだ。
　なるほど、こうしておけば重い束を持ち歩かなくてすむし、森から出るときに拾ってくれば道に迷うこともない。　あの子はなかなか頭がいい。　トムはますますジョニーに感心した。

表紙

前頁

次頁

SEO		[PR] 爆速!無料ブログ無料ホームページ開設無料ライブ放送

道しるべ 67 やっと休憩

道しるべ　67　やっと休憩