道しるべ056

道しるべ　56　前途は多難

　二人の若者はぎょっとなって、まじまじと娘を見つめた。
　彼女の英語はフランス風の発音で、アクセントが弱かったが、文法は正しく、はっきりと理解できるものだった。
「どこで英語を覚えた？」
　トムが焦った口調で尋ねた。
　娘は淡々と答えた。
「兄さんが教えてくれたの。　彼は半分イギリス人で」
　俺の母と同じだ、と、イアンは思った。
　彼がためらっている間に、トムは手を差し伸べて娘を立たせ、真面目な口調で言った。
「それなら話は早い。　その兄さんの服は残っているか？」
「ええ、向こうの部屋にあるわ」
「じゃ行って、適当なのを着ておいで。　俺たちはここで待ってるから」
　娘は一瞬戸惑った表情でじっとしていた。　それから急に、小鹿のように身をひるがえして、庭の奥へパタパタと駆けていった。

「あのまま消えても、俺は驚かない」
　イアンが皮肉な調子で言うと、トムは微笑した。
「そのほうが俺たちには楽だけどな」
「だいたい、堅気の娘が若い男に喜んでついてくるか？　そんな世間知らずの間抜けはいないだろう？」
「手を出すなよ」
　トムが真面目な顔で諭したので、イアンは怒って真っ赤になった。
「何だと！　俺は女に不自由してないぞ！　あんな乳くさいひよっ子に興味なんかあるか！」
「なかなか可愛い顔だ」
　顎に指を当てて、トムは考え込んだ。
「それに、あの頼りなさにグッとくる男も多いと思う」
「勝手に思ってろ」
　イアンは苦りきって、汚れたピエロのように地面に倒れているジャン・ミシェルを顎で示した。
「そんなことより、こいつを埋める穴を掘らなくちゃな」

　二人は馬の繋ぎ場を探して、藁を運ぶための鋤と馬糞運びのスコップを見つけ、日陰で土の柔らかい場所を選んで、手早く掘り返した。
　気がつくと、小さな姿が戻ってきて、二人が穴に運び入れようとする遺体に手を合わせ、首を垂れて祈っていた。
　だぶだぶの小麦袋のようなシャツと、更に大きな半ズボンをまとっている。　ズボンは膝丈でも長すぎて、裾を引きずりそうになっていた。
「それで麦わら帽を被ればカカシそっくりだ」
　遠慮ないイアンの言葉を、トムが目で制した。
「この子は家族を失くしたばかりなんだぞ」
「いいの、本当にそうだもの」
　娘は顔を上げて、あっさり言った。
「これじゃ、ひどすぎる？　男の子に見えない？」
「ちょっと歩いてみろ」
　イアンが声をかけた。　娘は脚にからまる粗い布地を気にしながら、何歩か歩いてみせた。
　イアンは目をつぶり、額に手を当てた。
「おい、こいつ内股で歩いてるぜ」

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道しるべ 56 前途は多難

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