道しるべ031

道しるべ　31　外の窓辺で

　イアンの喉が、ごくりと鳴った。
　母がもともと美人なのはわかっていた。　だが、こんなに美しい彼女を見たのは生まれて初めてだ。
　服装が変わったせいもある。　最上等のフリーズ（毛織物）の青いドレスに刺繍入りのストールをまとい、金色のネットで巻き毛をまとめ、ウィニフレッドは星のように輝いていた。
　暖炉の熱と赤ん坊への愛で、なめらかな顔が上気して、少女のようなバラ色になっている。　その背後から模様付きの立派なブーツが近づき、視野に入ってきたので、イアンは顔を引っ込め、壁に張り付いた。
　中から男の低い声が響いてきた。
「イヴリンは元気だな」
　分厚い絨毯に座ったまま、ウィニフレッドは振り向いて答えた。
「ええ、よく食べてよく寝ます」
　ブーツの持ち主が前屈みになると、整った横顔が窓の縁からもよく見えるようになった。
　ワイツヴィルの領主サイモン・カーは、ウィニフレッドの肩に手をかけ、器量のいい赤ん坊に微笑みかけた。
「愛らしい子だ。　大きくなったら君のように美しくなるにちがいない」
「あなたはこの前も同じことをおっしゃったわ」
「何度でも言うさ。　わたしにとっては初めての女の子だ。　それに何といっても君の子なんだから、かわいさもひとしおだ」

　妹か……。
　窓枠の下から、イアンは瞳をこらして、円を描くように小さな手を振り回している赤ん坊を見つめた。
　自分はもう一人前で、母を恋う年頃は過ぎた。　だがそれでも、母子に父親まで揃って身を寄せ合い、幸せに酔っている姿を見せつけられると、胸の奥に尖った小石が詰まったようにピリピリと痛んだ。
　あそこに入っていきたいと願うのは、勝手なことだろうか。　血のつながった妹を腕に抱かせてもらい、兄の気分をひとときでも味わいたいと思うのは。
　そして、母と話したい。　四年も引き離されていた間に、積もる話は山ほどある。
　イアンは自分の座を奪った赤ん坊よりも、母を取り上げた実の父に嫉妬し、激しい怒りに覆われた。
　なにが君の子だからかわいさもひとしおだ！　じゃ、このオレはどうなんだ。　同じニコラス・カーとウィニフレッド・ベントリーの間にできた子じゃないか！

　そんなイアンの心を見すかしたように、すぐ上からヴィクターが囁いた。
「おまえのことなんか忘れてるな、二人とも」

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道しるべ 31 外の窓辺で

道しるべ　31　外の窓辺で