道しるべ029

道しるべ　29　異母弟の声

　日が落ちる頃、イアンはようやくワイツヴィルの館に戻ってきた。
　モードは強引だが、ケチではない。　護衛の謝礼として、銀貨の他にうまい酒入りの壷と蜂蜜菓子をくれた。　量は大したことないから、親友のトムとだけ分けるつもりで、落とさないよう気をつけながら馬からすべり下りた。
　そのとき、背後でかすかな衣擦〔きぬず〕れの音がした。　仲間なら声をかけるはずだ。　無言で忍び寄ったりはしない。
　元密猟者の自衛本能で、イアンは素知らぬ様子を装いつつ、そっと片手を腰にすべらせて短剣の柄を握った。
　すると、低い声が耳を打った。
「しらっとした顔してるな。　もっと嬉しそうに戻ってくるかと思った」

　用心したまま、イアンはゆっくり振り返った。
　日は落ちても、まだ光は残っていた。　だから、足を広げ、腕を組んで陰気な目を光らせているヴィクター・カーの姿は、はっきりと見えた。
　ヴィクターが直接話しかけてきたのは、イアンがこの館に来てから初めてのことだった。　異例の事態だ。　イアンは緊張を見せないようにしながら、平静を装って答えた。
「送り届けて帰ってきただけです」
「当然だ」
　あざ笑うように、ヴィクターは口元だけを歪めて笑った。　まだ十六歳になっていないはずだが、妙に老成した暗さが感じられた。
「シェフィールドで貴婦人たちに花を投げられたという美男の伯爵に、鼻も引っかけなかったモードだからな。　バスタード（非嫡出子）なんかに本気になるわけない。　おまえはからかわれただけさ」
　イアンは軽く眉を吊り上げた。　陰険なガキにこの程度の憎まれ口を叩かれたところで、蚊に刺されたほどにも感じなかった。
　むしろ、ヴィクターが居たたまれずに、これまで無視していた異母兄を牽制〔けんせい〕しに来たのが興味深かった。　イアンがモードにちょっかいを出されたのが、そんなに気になったのか。
　イアンが余裕の態度なので、ヴィクターの表情は一段と暗くなった。
「どうした。　まさか調子に乗って夢を見ているわけじゃないな？　父上がおまえの母親を寵愛〔ちょうあい〕しているからって、おまえが大事にされてるわけじゃない」
　イアンの筋肉が、少し硬くなった。　おっとりしていてまっすぐで、ずるいところのない母は、今でも彼の心にあって、唯一の弱点だった。
　話している間に夕べの光はどんどん褪せていき、正門の柱にたいまつが掲げられた。
　ヴィクターは足を踏み替え、イアンの目を覗き込んだ。
「その証拠に、いいものを見せてやろう。　どうだ、これから僕と二人で出かける度胸はあるか？」

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道しるべ 29 異母弟の声

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