道しるべ019

道しるべ　19　新入り決定

　ほとんど知らない二人の会話を、トム少年は目だけ左右に動かしながら聞いていた。
　　彼が戸惑っているのは明らかだった。　初対面で、数分前までお互い顔も知らなかったのに、突然幼なじみと言い出されたのだから。
　イアンは、クリントに見えないようにトムへ視線を送り、黙っているよう合図しながらクリントの答えを待った。
　クリントは、トムの上半身をかろうじて覆っているボロ布を通して、肩幅の広さや筋肉量を押し測った。
「まあ使える体をしてるな。　サイモン様がアルを気に入って小姓に取り立てたし、スミティが年を食ってきたから、そろそろ新しいのを徴集に行こうかと思っていたところだ。　飛んで火に入る夏の虫だな」
　そう言ってクリントは豪快に笑い、再び空を見上げた。　話している間に太陽はなだらかな丘の向こうに頭を出し、白い光で塔の上半分を照らし始めていた。
「客人たちは昼まで寝ているだろう。　お前たちも寝ておけ。　いいな、トム・デイキン、お前もだ」
「は……はい」
　貫禄のあるクリントに気おされて、トムは小さく答えた。

　クイントが颯爽と中庭の方角へ歩き去った後、トムは大きく息をついて、イアンに向き直った。
「庇ってくれたのは嬉しいけど、兵隊なんて俺……」
「心配するな」
　先輩ぶって、イアンは少年を慰めた。
「この辺は領主の方々が仲良しで、領土争いも今のところない。　見回りをしょっちゅうやってるから、野盗も出てないし、兵隊は楽なんだ。　訓練の厳しい騎士見習より、ずっといいぞ」
「そうなの？」
　世間知らずの少年は、半信半疑で問い返した。　ここでもう一押しだ。　イアンは急いで頭脳をめぐらせた。
「このまま出てったら、修道院に連れ戻される。　あっちだって下働きは必要だろ。　でも、たとえ人食い鬼みたいなブリュワー院長だって、領主様には逆らえない」
　人食い鬼というところで、トムはくすくす笑った。　だいぶ緊張が薄れてきたようだ。
「俺、訓練は嫌じゃないんだ。　体を動かすのは好きだ。
　ただ、人を殺すのは向いてないと思う。　朝晩祈って暮らしてきたから」
「じゃ、叩きのめせばいい。　骨を折ればもう向かってこられない。
　それより、あっちへ行って寝ようぜ。　隙間風の来ない場所を確保してやるよ」

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