緑の騎士93

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　いつもは明るいロタールの顔が、ふっと深刻になった。
「心配な気持ちはわかる。　だが、もう少し待てないか？　スパイが誰かもまだ探り出していないわけだし」
「安全を確認したいんだ。　できるだけ早く。　嫌な予感がして、じっとしていられないんだよ」
　腕を組んで数秒間考えた後、ロタールはしぶしぶ顔を上げて、小さく頷いた。
「細心の注意を払え。　へまをすると命取りになるぞ」
「よく用心する」
　そう答えると、弦から離れた矢のように、ディルクは扉を最小限に開いて素早くすり抜けていった。

　おぼろ月を雲が囲む空の下、国外れの屋敷の前にひっそりと大柄の馬が止まった。
　もう夜更けだ。　奥の木に馬を繋ぎ、裏庭から忍んでいく男に気付く住人は、誰もいなかった。
　男は裏口の前で立ち止まり、油を塗ってきしりを止めた扉を音もなく開いた。　そして、中に頭を入れ、低く口笛を吹いた。
　それは、『雄鶏と木靴』というメロディーだった。　こっけいな歌で、昔ブライデンバッハのリーツ城の子供たちが集まるとき、合図にしていた曲だ。
　やがて中で音が聞こえた。　男はスッとドアから忍び込み、後ろ手に閉めた。　間もなく二階でチラチラと蝋燭の火が窓から見え隠れした。

　ほぼ同時に、暗がりになった玄関脇で人影が動いた。
　黒い影は、ちらりと二階に目をやった後、身を低くかがめて前庭の縁を回り、道に出て茂みに入った。
　五分ほどして、屋敷から見えない小さな丘の向こうで、不意に松明〔たいまつ〕が灯った。　その灯りは大きく右に一つ、左に二つ回された後、ふっと消えた。

　２時間ほど経った頃、屋敷に忍んでいった男は、一人で階段を下りてきた。　眉間に縦皺を寄せ、思いにふけりながら、彼は裏口を抜け、扉をきっちりと閉めて閂をかけた。
　手袋を嵌めて、待たせている馬のところへ行こうとしたそのとき、舌なめずりをするような低く甘い声が、彼に呼びかけた。
「ディルク。　さては逢引きか？」

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