緑の騎士80

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　ベックマンを探しに行くと見せかけて、マリアンネは中央階段を上がり、自室でマントを羽織ってから、廊下を伝って西階段を素早く降りた。
　馬屋の手前には、大きく茂る楡の木があった。　その太い幹を隠れ蓑に使って、マリアンネが裏手に回ると、男の黒い影が二つ見えた。
　その一つが、飛ぶようにマリアンネに近付いてきた。　低い囁きが耳を打った。
「よかった、長くかからなくて」
　闇を透かしながら、マリアンネはディルクと同じ囁き声で尋ねた。
「あれはヨアヒム？」
「そうだ。　見張りの兵に眠り薬入りの酒を飲ませて、身代わりに牢へ入れておいた」
「ベックマンたちは城の警備強化で、囚人どころではないわね。　次の見回りまで時間が稼げるわ」
「そうはいっても、早く逃げるに越したことはない。　さあ、行こう。　馬は裏門から出してある」

　ディルクは馬屋の裏に入り、茫々と茂った蔦のからまりを持ち上げてから、何もないように見える壁を押した。
　すると、石が音もなく動き、ちょうど人一人がもぐりこめるほどの窓が開いた。　マリアンネはびっくりした。
「これは……」
「城壁の中を通っていける入口だ。　何箇所かあるらしいが、外への出口は一つしかない」
　ディルクは、マリアンネを抱えあげて窓から入れた。　すぐにヨアヒムが後に続いた。
　窓が閉まる寸前、闇から覗くマリアンネの白い顔を引き寄せて、ディルクは短くも焼けるようなキスを残した。
「幸運が君達を守るように！」

　こうして、マリアンネはヨアヒムと共に、鼻をつままれてもわからないほどの暗がりの中に残された。
　石塀の間に作られた空間は、二人が並んでも無理なく歩けるほどの幅があった。　下は砂岩で、均〔なら〕していないため凹凸がある。　つまずかないよう、二人は手探りで用心深く進んだ。
「どこが出口なの？」
　片手でヨアヒムの上着の裾をしっかり掴んで歩きながら、マリアンネは小声で尋ねた。
　ヨアヒムは、すぐ囁き返した。
「五十歩行ったら、下へ降りる坂がある」

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